정부는 한국적십자사로의 창구 단일화를 전제로, 쌀을 포함한 민간 차원의 대북 곡물 지원을 허용하되 그 지원 대상을 국제적십자사연맹(IFRC)이 긴급 구호대상으로 분류한 13만명의 북한 주민으로 한정해줄 것을 IFRC측에 요구해왔었다. 그러나 정부는 지난 6월3일 "북한의 식량 사정이 점차 악화되고 있고 미국 일본 등 외국 국가들과 세계식량계획(WFP), 식량농업기구(FAO)등 국제기구가 곧 대북지원에 나설 움직임을 보이고 있어 정부도 더 이상 민간차원의곡물 지원을 막을 명분이 없다"는 입장으로 돌아서고 있는 분위기다.
이에 따라 종단차원의 곡물지원이 질서있게 추진돼야한다는 점과 실제 도움이 필요한 북한 주민들에게 직접 전달할 수 있는 방안 모색이 교계가 조속히 해결해야할 과제로 떠올랐다.
대북 곡물지원에 대한 정부의 이와같은 방침변화는 인도적 차원에서 북한동포에 대한 지원이 허용되어야 한다는 종교계의 여론이 큰 영향을 주었던 것으로 전해진다. 종교계는 그간 북한동포를 돕기 위한 민간과 종교계의 움직임이 활발해지고 있으나 정부의 획일적인 대북정책에 무산되거나 법적문제가 야기되고 있는 점을 주목, 정부방침의 변화를 촉구해 왔다. 실제로 통일원은 지난 5월29일 한국복음주의협의회가 4백톤의 쌀과 옥수수를 북한에지원한 사실을 검찰과 경찰 등 관계 기관에 통보, 남북교류협력법 위반여부에 대한 내사를 벌이도록 했었다. 한국복음주의협의회는 지난해 12월부터 `북한동포돕기 생명의 쌀 보내기운동'을 전개하고 미국의 유진벨 재단을 통해 2월 5천여만원 상당의 쌀을 보낸데 이어 5월에도 7천3백여만원 상당의 쌀과 옥수수를 전달했었다.
불교계는 95년 12월 중순 한국적십자사에 북한 수재민을 위해 모금한 3만불을 기탁한 것 외에는 따로이 북한에 곡물을 보내지 않았었다. 금년 부처님 오신 날을 맞아 5월1일부터 30일까지 일반시민과 불자들을 대상으로 북한 동포를 위한 10만불 상당의 자비의 쌀 모금운동을 펼쳤으나 홍보와 조직활동의 미비로 그 성과는 매우 적었던 것으로 전해진다. 이에따라 목표액10만불은 종단협의회에서 각 종단에 종단별 분담금을 책정, 모으기로 한 것으로 전해진다.
한편 범종교적 기구인 범종단 북한수재민돕기 추진위원회(실행위원장 이윤구한국선명회 회장)는 지난 3일 평불협 회의실에서 회의를 갖고 오는 14일(금) 오후 2시 성공회 강당에서 `북한 동포 식량 지원에 관한 공청회'를 열기로 결의했다.
이 자리는 대북 수재지원 관련 의견 수렴, 정부 정책의 경직성 전환 유도, 대북 수재 지원에 대한 범국민적 동참 유도 등을 위해 마련됐다.IFRC측은 북한의 긴급구호 대상자 13만명이 4월부터 10월까지 7개월간 필요한 쌀의 양은 1만2천2백85만톤이라며 한국적십자 측에 지난 3월 지원을 요청했었다.
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