남북 정상회담에서 어떤 의제를 다룰 것이며 어떤 합의를 도출해 내는지도 지켜볼 일이다. 보도에 따르면 교계는 이번 회담에서 전통문화재 복원 문제를 의제로 채택해 줄 것을 관계 당국에 요구할 것으로 알려졌다. 의제로 채택될지 여부는 아직 미지수지만 교계의 이러한 움직임은 적절하다고 본다. 관계 당국도 민족의 동질성 회복을 찾는다면 교계의 요청사항을 심사숙고해 보아야 할 것이다.
그러나 전국이 정상회담으로 술렁거리고 있는 이 시점에서 우리는 좀더 교계 안을 냉철하게 들여다 보아야 한다는 점을 지적하지 않을 수 없다. 교계는 그동안 나름대로 남북불교교류를 추진하며 일정부분 성과를 일궈냈다. 그러나 지금까지의 교류는 방북과 남북불교지도자 회동, 북한동포돕기 운동선에서 머물고 있다. 물론 이러한 교류가 불교교류의 자양분이 되고 토대가 되었음은 분명하다. 이제는 좀더 길게 내다보는 안목을 갖고 총체적인 시각에서 남북불교교류를 시도해야 할 시점이 아닌가 한다.
그러기 위해서는 북한 불교를 제대로 알아야 할 것이다. 조국평화통일불교협회를 중심으로 한 교계 단체가 북한불교의 현황을 나름대로 소개하고 연구해 놓은 자료가 있지만 이것만으로는 부족하다. 북한불교 현황에 대한 기초조사부터 철저히 하고 이를 토대로 한 교류종책을 세워야 할 것이다. 그러기 위해서는 북한불교를 전문적으로 연구하는 연구소를 설립하거나 각 종단 총무원 산하에 전담부서라도 구성해 향후 교류증진 방안을 마련해야 한다.
남북불교교류에 관한 이같은 문제는 설령 남북정상회담이 아니더라도 차분히 준비해야 할 것들이다. 교계 각 종단은 이제 주도면밀한 대북 교류 방안을 찾는 자세를 가져주기 바란다.
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