법구경은 간결하고 솔직하면서도 더없는 깊이와 함축을 풍기는 경전이다. 팔리어로 된 원래 명칭은 담마파다(Dhammapada). 담마란 `인간의 진리'란 뜻이고 파다란 `말씀'을 의미한다.
불교의 도덕관과 사회관을 알 수있는, 악 폭력 늙음 애정 세속 부처님 안락 애착 사랑하는 것 등 전체가 26장으로 나뉘어져 있는 경전이다. 주로 단독의 시로 되어 있으나 때로 둘 또는 여려편의 시가 무리를 이루고 있어 문학적으로도 높은 가치를 지닌다.
방대한 불교경전 중에서도 가장 오래된 것으로(B.C 3~4세기경 편집) 추정되는 법구경을 이원섭선생은 "대승의 바다 물결을 헤치면서도 원시경전이 담고 있는 불법의 원류를 돌아볼줄 알며, 원시불교의 목을 추기면서도 그샘이 대승의 바다와 기실은 별개의 것이 아님을 알아야 하는 것이겠기에" 오늘을 사는 불자들을 위해서 풀어썼다고 한다.
부처란 무엇이며 진리란 무엇인가 함은 우리들의 선인들에 있어 그러했듯 우리에게 있어서도 기어코 풀어야 할 더 없이 중대한 과제이다.
여기서 저자는 부처님과의 거리를 좁힐 방법으로 법구경에 주의를 돌렸다. 대승은 위대하고 소승은 열등하다는 류의 시대착오적인 오류나 부처님의 직설에 가까운 원시경전만 취하고 대승경전은 모두 불설 아닌 것으로 돌리는 진리에 대한 편식성은 법구경과 같은 경전에 눈을 놀리때 비로소 극복이 가능하다는 주장이다.
법구경에 나타난 부처님에는 초인적인 과장이나 신비성 같은 것은 보이지않고 현학적이라고 할 만한 이론으로서의 편중성에도 벗어나 있기 때문이라고.
법구경에서 깨달음에 의해 완전한 해탈을 이루신 인간 붓다의 더없이 따스한 눈길을 느낀다는 이원섭선생 역시 모든 불자들에 대한 따스한 배려아래 경전해설에 임해 왔다.
동국대학교의 전신 혜화전문 불교학과를 졸업했으나 이후에도 그 어떤 문인보다 철저하게 선시와 교리를 연구하여 지금은 경전 및 선시해설에 있어서는 재가불자 중 타의 추종을 불허하는 위치에 서 있다.
"불교용어를 안써도 불교맛이 나는 글매무새에다가 경전해설은 말그대로 늘 정곡을 찌르고 있다"(송금엽 월간<불교>주간)는 찬사가 결코 과분한것이 아님을 이원섭 선생은 <법구경의 세계>로 다시한번 입증한다.
김민경 기자
mkklm@beopbo.com
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