불·보살의 위덕, 도량 장엄에 사용
불경에 기록된 번의 종류는 관정번(灌頂幡)·정번(正幡)·평번(平幡)·사번(絲幡)·옥번(玉幡) 등 다양하다. 관정번은 관정의식에 사용되는 번이며, 정번은 비를 청하기 위해 옥외에서 기우제와 같은 의식을 집행할 때 사용된 번으로 짐작된다. 평번·사번·옥번 등은 재료에 따르는 명칭으로, 평번은 넓은 비단으로 제작되고, 사번은 여러 가닥의 실을 묶어서 만들며, 옥번은 금속과 옥석을 서로 연결하여 만든다. 재료에 따라서 여러 형태의 번이 만들어지지만 불전 장엄을 위해 사용되는 것은 동일하다. 번은 원래는 인도의 성자(聖者)를 표시하거나 전쟁에서 적을 무찔렀을 때 자기의 무공을 알리기 위해서 세웠던 깃발이었지만 불교로 수용되면서 악귀를 항복시키는 것을 상징하게 되었다. 우리나라의 경우 《삼국유사》에 보면 백제 성왕이 552년 일본으로 불교를 전할 때 번개(幡蓋)를 약간 보냈고 또 신라에서도 대관정번(大灌頂幡) 1구와 소번(小幡) 12조를 보냈다는 기록이 있다.
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