윤달의 불교풍습-예수재

"금생에 지은 죄업 얼른 얼른 참회하세"

불교계의 대표적 윤달 풍습은 생전예수재(生前豫修齋)이다.
예수재는 글자 그대로 사후의 복을 살아 생전에 미리 닦는 재이다. 불자들에게는 자신의 49재를 살아 있는 동안 미리 치르는 행사로 더 잘 알려져있다. 그래서 다른 말로 `역수(逆修)'라고 한다.

예수재는 불자들이 죽음을 맞기 전에 금생(今生) 동안 알게 모르게 지은모든 죄를 참회하고 지계와 보시의 불교정신을 다시금 가다듬고 실천하여건강하게 장수하여 극락에 태어나거나 다음생에도 불법을 만날 수 있기를기원하는 의식이다. 일부에서는 예수재를 극락으로 가는 티켓을 예매하는,개인 구복적 행위의 대표적 사례라며 비판적 시각을 보내기도 하는데 이는예수재에 깃든 참뜻을 알지 못한 결과이다. 예수재는 불자들의 행동강령인팔정도 중에 정진(精進)의 의의를 살리는 한 방법으로 오래전부터 널리 시행돼 왔다.

일설에는 고려시대부터 시행돼 왔다고 하나 고려시대 문헌에서 예수재에관련된 글월은 보이지 않는다. 조선시대 들어서야 예수재를 지냈다는 기록이 많아지고 〈동국세시기〉와 같은 풍속지는 `특히 경기도 지역을 중심으로 크게 성행했다'고 전한다. 중국에서는 현장스님이 처음 예수재 봉행한한것으로 전해지며 예수재의 의식 순서와 내용은 장천(藏川)이라는 인물이 옮기고 해석한 〈예수경〉에 많이 의존하고 있다.

예수재는 불보살과 함께 명부를 지키는 지장시왕(十王)을 그 대상으로 삼는다. 그래서 과거에는 낮보다 명부의 사자들이 활동하는 시간대로 여겼던밤에 예수재를 올렸으나 최근 들어서는 그런 구분이 거의 없어졌다. 예수재의 근거로는 염라대왕이 수기를 받은 〈불설예수시왕생칠경〉과 〈지장경〉을 들 수 있다.

올해도 많은 사찰에서 예수재가 봉행된다. 종단 중에서 태고종이 예수재를 성대히 치르는 편이다. 오는 6월 28일(일) 오전 10시분터 오후 6시까지장장 8시간 동안 서울 신촌 봉원사에서 영산재보존회 주관으로 예수재를 연다.

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