불교 NGO 해외교류의 물적인 규모는 아직 미약하다. 정토회의 JTS를 제외하고는 사실상 물량 지원을 통한 성과를 내세우기에는 불교 NGO들의 여력이 부족한 것이 사실이다. 실승 이상효 사무처장은 “지금까지의 해외교류가 종단 등 제도권이 주도하는 물량 중심의 단기적 지원 사업이었던데 비해 NGO 단체들은 현지와의 지속적인 교류를 궁극적으로 목표하고 있는 만큼 해외 불교 교류의 질적인 성장을 기대할 수 있을 것”이라고 전망했다. 또한 불교 NGO 단체들의 해외 사업 진출은 각 NGO들이 안정적인 기반을 구축하는 동시에 NGO활동에 대한 역량이 축적됐음을 의미한다는 측면에서 보다 평가되고 있는 것이 아직까지의 현실이다. 또한 여전히 NGO 활동가들의 개인적인 인맥이 해외 교류 개척의 주 통로가 되고 있다는 점도 극복해야할 한계로 남아있다.
<사진설명>실천불교전국승가회가 캄보디아로 보낼 컴퓨터를 싣고 있다.
우리는 선우 박광서 이사장은 “NGO들은 해외 교류 활동을 통해 보다 폭넓은 시각과 진보적인 조직의 사업방향을 구축할 수 있게 된다”며 “NGO의 활동을 해외로 넓히기 위해서는 다양한 현지 방문 경험과 인터넷 등을 통한 꾸준한 교류 지속이 가장 중요하며 해외 NGO 등과의 긴밀한 관계 구축을 통해 궁극적으로 양국의 불교가 상호 발전할 수 있는 토대가 될 것”이라고 전망했다.
남수연 기자 namsy@beopbo.com