며칠 전『법보신문』 ‘불자정치인 멸종위기’라는 기사를 읽으면서 안타까움과 함께 이를 해결해 나갈 대안이 필요함을 느꼈다. 한국은 정교분리의 원칙으로 정당과 정치인 개인의 종교관은 철저히 배제되어야 한다. 그러나 선거 때만 되면 기독교의 정략적인 선교행위로 불자정치인이 피해를 입는 경우가 종종 발생하곤 한다. 『법보신문』은 이점을 부각시키면서 실제 발생했던 불자정치인의 피해 사례를 소개하고 이제는 불교계도 불자정치인을 보호하고 이들이 원활한 정치활동을 펼칠 수 있는 배경이 되어야 함을 강조하면서 불자정치인을 양성할 수 있는 대안을 마련해야 한다고 역설했다.정치인 대상 선교, 협박 수준
기독교의 정치인 선교는 어제오늘의 얘기가 아니다. 실제 15대 국회의원과 3대 지방자치선거에 출마했던 필자 역시 민주당의 ‘ㅂ’의원과 ‘ㅈ’의원의 경우처럼 기독교의 줄기찬 선교전략으로 고민했던 일이 있었다. 개신교 단체에서 는 매일 같이 자기들 행사에 참석 해줄 것을 요구했고, 이를 강요하기 위해 목사, 장로, 전도사 할 것 없이 협박에 가까운 수준으로 요청하기도 했다.
“불교, 표 안된다”인식 확산
기독교가 행사 참석을 강요하는 것은 자기 지역의 정치인은 자신들의 종교를 가진 사람이어야 한다는 논리다. 상황이 이렇다보니 신심이 없거나 주관이 뚜렷하지 못한 사람은 ‘ㅂ’의원처럼 개종할 수밖에 없거나 ‘ㅈ’의원처럼 불교행사에 참석하지 않겠다는 각서를 쓸 수밖에 없게 된다. 이런 기독교의 전투적인 선교 전략에 비해 불교는 정치인에게 접근하지 않거나 아예 관심도 갖지 않는 실정이다. 이렇다보니 정치인 사이에서는 ‘기독교는 단결력을 바탕으로 표를 줄 수 있지만 불교는 믿어봤자 표가 되는냐?’는 말이 회자되곤 한다.
이제는 불교계에서도 불자정치인 양성을 위해 적극적으로 나서야 한다. 전국의 각 사찰과 지역사찰연합회에는 평소에도 관심을 가져주면 좋겠지만 선거 때가 되면 ‘후보자’들에게 접근해야한다. 불교계의 명절 뿐 아니라 초하루기도, 보름기도, 산중기도, 100일기도 등에 정치인을 참석시켜 불교 정서를 정치인들에게 인식시킬 수 있도록 해야 한다. 이렇게 한다면 국회의원, 시장, 군수, 구청장, 시의원, 구의원, 도지사 후보들은 사찰을 무시할 수 도 없고 자연스럽게 관심을 갖게 될 것이다.
불교계 인물, 전국구 추천해야
이와 함께 불교계도 타종교처럼 전국구 후보를 종교계에서 인맥을 형성해 추천할 수 있도록 해야 한다. 경제, 노동, 예술, 학계 등에서 지도자급 인물을 불자들로 발탁해 각 당의 종교모임을 통해 전국구 의원 후보로 추천할 수 있도록 불교계가 나서야 한다.
통계청에 의하면 불자들은 1060만 명이 넘는다고 한다. 다른 종교보다 훨씬 많은 수치다. 그러나 제1의 신자를 확보하고도 정치인, 지식인 등의 사회 지도층에서 불자를 찾기란 쉽지 않다. 불교계가 적극적인 포교활동을 하지 않는다면 10년 뒤에 불자정치인들은 『법보신문』의 기사처럼 멸종위기에 놓일지 모른다. 이제라도 불교계가 불자정치인을 양성할 수 있도록 적극 나서야 할 때다.
이승회 위원장/사민당 인천 중-동구 지구당