제20대 대통령 선거 출마를 공식 선언한 정세균 전 국무총리가 불교전통문화 계승 발전을 위한 6대 불교 공약을 발표했다. 여야 대선후보 가운데 불교 공약을 발표한 것은 정 전 총리가 처음이다.

정 전 총리는 6월18일 보도자료를 내고 “불교전통문화 계승 및 발전에 앞장서겠다”며 불교 현안과 관련한 6대 공약을 발표했다.

정 총리는 우선 “유네스코 인류무형문화유산인 연등회 보존과 전승을 위해 전승관 건립을 적극 추진하겠다”고 밝혔다. 조계종은 최근 지난해 12월 연등회의 유네스코 인류무형유산 지정을 계기로 연등회 보존과 계승을 위한 전승관 건립을 추진하고 있다. 특히 연등회 전승과정뿐 아니라 홍보를 위한 기록물과 체험관 등이 총망라된 전승관을 건립해 국내외 관광객들이 체험할 수 있도록 한다는 계획이다. 이를 위해 현재 서울 남산 중심에 위치한 충정사 인근에 전승관 예상부지로 검토하고 있다. 그러나 충정사는 서울시가 소유권을 가지고 있어 협의가 필요하다. 이 때문에 정 전 총리는 “천년을 이어온 대한민국 대표 전통문화축제인 연등회의 인류보편적 가치를 계승할 수 있는 기념관 건립을 정부 차원에서 지원하겠다”는 것이다. 이럴 경우 연등회 전승관 건립 계획이 한층 탄력을 받을 것으로 전망된다.

정 전 총리는 또 “전통사찰 보존과 수행환경 보호를 위한 각종 전통사찰 규제법과 제도를 정비하겠다”고 밝혔다. 특히 “전통사찰의 현실을 반영하지 못한 전통사찰보존법, 건축법, 개발제한구역법 등 각종 중첩된 규제법령을 정비해 전통문화유산을 효율적으로 보존하겠다”고 약속했다. 전통사찰 중첩 규제는 조계종을 비롯해 불교계의 숙원 과제 가운데 하나다.

이와 더불어 정 전 총리는 “△불교문화재 보존 관리정책 강화 및 예산지원 확대”도 약속했다. 불교문화재 보호를 위한 예산 증액과 함께 최근 논란이 된 전통사찰 전기료 체계 개선, 사찰문화재 관람료 문제에 대한 공론화로 불교문화재 보존에 필요한 예산을 확보해 나가겠다는 계획이다.

뿐만 아니라 정 전 총리는 “△10·27법난 기념관 및 치유센터의 조속한 건립을 위한 적극적인 행정 지원 △한반도 평화와 공존을 위한 남북불교 교류협력 지원 △다종교·다문화 시대 사회통합과 차별 없는 세상을 위한 노력”도 공약했다.

20대 대통령선거가 본격화되고 있는 상황에서 정 전 총리의 6대 불교 공약은 비상한 관심을 모은다. 특히 현재 거론되고 있는 여야 후보들 가운데 뚜렷한 불교 성향을 가진 후보들이 적다는 점에서 누가 불심(佛心)을 얻느냐가 이번 대선의 변수가 될 수 있다는 전망이 나온다. 이런 가운데 정 전 총리가 다른 후보들에 앞서 불교현안과 관련한 공약을 발표함에 따라 불교계의 호의적인 평가를 받을 것으로 보인다.

한편 정 전 총리는 2010년 열린민주당 대표 시절 당내 불자의원 모임인 ‘연등회’ 창립을 적극 후원했을 뿐 아니라 19~20대 국회에서 서울 조계사가 위치한 종로지역 국회의원으로 지역 사찰의 불교전통문화 계승에 앞장서는 등 친불교적 행보를 해왔다는 호평을 받았다.

임은호 기자 eunholic@beopbo.com

[1590호 / 2021년 6월23일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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