조계종이 연등회의 유네스코 세계문화유산 등재를 계기로 서울 남산 충정사에 건립하려던 ‘연등회 전승관’이 서울시장이 바뀌면서 차질을 빚고 있다. 특히 서울시는 조계종 측이 제안한 남산골 한옥마을과 충정사를 연계한 유네스코 인류무형문화유산 연등회 전승관 건립계획안을 두고 수개월째 논의를 진행시키지 않고 있는 상태다. 연등회 전승관은 박원순 전임시장 때부터 긍정적으로 검토돼 온 사안이지만 올해 4월 보궐선거를 통해 오세훈 시장이 취임하면서 논의가 진척되지 않고 있다. 이 때문에 서울시가 전임시장 때 추진한 사업이라는 이유로 이를 백지화하려는 것 아니냐는 의구심을 낳고 있다. 

조계종에 따르면 지난해 12월 연등회의 유네스코 인류무형유산 지정을 계기로 연등회에 담긴 역사적 의미와 한국전통문화의 우수성을 공유하기 위해 문화재청·서울시와 협의를 진행하고 남산 충정사에 전승관을 건립하는 구체적인 계획안을 수립했다. 특히 조계종은 올해 초 연등회 전승관 건립 취지 및 필요성, 운영 방안 등을 담은 계획안을 서울시에 보냈다. 계획안에는 연면적 4250m²(약 1290평)에 지하 1층 지상 3층 규모의 연등회 전승관을 건립하고 대한불교조계종 또는 연등회보존위원회가 위탁 운영하는 방안이 담겼다. 연등회 전승관이 건립되면 남산을 중심으로 한옥마을과 연계한 전통문화벨트가 조성돼 서울을 찾는 국내외 관광객들에게 각광받는 문화명소가 될 것이라는 사업 기대효과를 담은 의견서도 제출했다. 

서울시는 연등회 전승관 건립계획안이 처음 전달될 때만 해도 긍정적인 입장을 보였던 것으로 전해졌다. 다만 서울시는 연등회의 체계적인 전승과 관리, 지원근거 마련을 위해 전승관 관리 주체인 연등회보존회의 법인화를 조계종 측에 요구했다. 이에 따라 조계종은 ‘연등회보존회 설립 및 운영에 관한 령’을 개정하고 연등회보존회에 대한 정관을 마련, 올해 초 법인화 작업을 완료했다. 

그러나 연등회 전승관 건립은 올해 4월 오세훈 서울시장이 취임하며 제동이 걸리기 시작했다. 서울시가 돌연 충청사 대부료 문제를 거론한 데 이어 무형문화재 단일종목을 위한 전승관 건립 사례가 없다며 부정적인 입장으로 돌변했다. 

서울시 역사문화재과는 법보신문과의 통화에서도 “무형문화재 어느 종목도 단일 전승관이 없다. 연등회만을 위한 단일 전승관은 어려운 입장”이라며 “특히 충정사 대부료가 해결되지 않는 이상 논의 진행은 어렵다”고 말했다. 

그러나 이에 대해 조계종 측은 납득하기 어렵다는 입장이다. 특히 충정사 대부료 문제는 협의가 진행 중인 사안임에도 서울시가 느닷없이 이를 문제 삼아 연등회 전승관 논의를 거부하는 것은 다분히 의도적이라는 판단이다. 

충정사는 1993년 군 예비역장성불자연합회가 건립해 1998년 기부채납하면서 소유권이 서울시로 넘어갔다 2015년 대부계약을 체결하면서 조계종이 운영권을 행사해왔다. 조계종은 2018년까지 매년 6000만원을 대부료로 납부해 왔다. 그러나 서울시는 2019년 조례를 변경하고 대부료를 520% 인상해 3억1472만여원을, 지난해에는 더 오른 3억6736만여원을 요구했다. 신도수가 많지 않은 충정사로서는 감당하기 어려운 거액이다.

조계종 관계자는 “충정사 대부료 문제는 서울시의 상식 밖 인상에 따른 것으로 연등회 전승관 건립문제와는 별도로 풀어야 할 사안”이라며 “그럼에도 대부료 문제를 트집 잡는 것은 서울시가 사실상 전임시장 때 추진됐던 사업이라는 이유로 백지화하려는 것 아니냐”고 말했다. 이어 “강릉단오제전수교육관 등 다른 지역 문화재의 경우 단일 전승관이 존재하는 상황에서 유독 서울시만어렵다는 것은 선뜻 이해가 되지 않는다”고 지적했다.

임은호 기자 eunholic@beopbo.com

[1600호 / 2021년 9월8일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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