종교폄하 발언으로 물의를 일으킨 정청래 의원의 사퇴를 촉구하는 사부대중의 더불어민주당사 항의방문이 연일 이어지고 있는 가운데 이번에는 청년불자들이 정 의원의 진정한 사과와 참회를 요구하고 나섰다.

사단법인 대한불교청년회(회장 장정화, 이하 대불청)와 한국대학생불교연합회(회장 안현민, 이하 대불련)는 1월6일 더불어민주당사를 찾아 “정청래 의원은 문화체육관광위원회 위원으로서 불교계의 입장과 현황을 제대로 인지하고 신중하게 발언해야 함에도 불구하고 공직자로서 불필요한 발언을 함으로써 사회적 갈등과 분열을 조장한 것에 대해 불교계와 국민들에게 진심으로 사과하고 참회해야 한다”고 입장을 밝히며 민주당 법률국장에게 항의서한문을 전달했다.

대불청과 대불련은 항의서한에서 “청년대학생불자들은 국정감사 발언을 통해 한국불교를 폄훼하며 많은 불자들에게 상처를 준 더불어민주당 정청래 의원의 진정한 사과와 참회를 요구한다”며 “사찰의 문화재구역관란효는 합법적으로 관람료를 징수할 수 있는 법조항에 따라 정당하게 징수해 왔음에도 오히려 대부분의 사찰은 각종 규제와 제한으로 운영에 상당한 어려움을 겪으면서 까지도 불교문화재 보존과 운영에 필요한 재원을 문화재구역입장료로 일부 충당하고 있다”고 했다.

그러면서 “이렇게 쉽지 않은 불교문화재 보존과 운영 여건에도 불구하고 정청래 의원의 불교폄훼 발언으로 인해 국민들이 불교계를 곱지 않은 시선으로 보게 만드는 결과를 초래했다”고 주장했다.

이와함께 이들은 정부의 전통불교문화에 대한 전반적 무지함에 대해서도 지적했다. 대불청·대불련은 “불교계는 국내 주요 문화재를 가장 많이 보유하고 있다”며 “코로나19로 관람객이 감소해 문화재보유사찰은 재정적 어려움을 해소하고자 정부에 긴급예산 편성과 전통사찰보수정비사업의 과도한 자부담 비율조정을 요청했지만 편성된 예산은 그야말로 생색내기일 뿐 이번 예산 편성은 정부의 전통불교문화보존에 대한 낮은 인식을 낱낱이 보여주는 것과 다름없다”고 했다.

이에 대불청과 대불련은 1700년 역사와 전통을 폄훼하고 왜곡한 정청래 의원의 진정한 사과와 참회촉구와 함께 정부가 우리나라의 유구한 역사가 담겨있는 불교문화재의 가치를 재확인하고 문화재 보전과 운영에 깊은 관심을 가질 것을 당부했다.

항의서한문 낭독에 앞서 장정화 대불청 회장은 “청년불자들은 많은 걸 바라지 않는다. 불교계는 그동안 자비의 정신으로 타인을 이해하고 베풀며 오랜기간 국민들 곁을 지켜왔지만 돌아온 것은 불교폄훼, 종교편향이었다”며 “청년불자들은 많은 걸 바라지 않는다. 진정한 사과와 참회, 불교에 대한 존중을 바라며 이 자리에 섰다. 우리들은 더 이상 이러한 행태에 대해 좌시하지 않을 것이며 스님들과 함께 가도록 하겠다”고 말했다.

안현민 대불련 회장도 “어려운 여건에도 문화재보호와 관리를 해온 불교계에 대한 정청래 의원의 비하발언에 유감을 표한다”며 “제대로된 사과 없이 국회의원 직을 유지하고 있는 것은 부당하다. 더불어민주당은 이런 상황에 대해 도덕적인 해결책을 제시하고 불교계를 위해 직접 행동으로 보여줘야 할 때”라고 밝혔다.

한편, 정청래 의원은 10월5일 국회 문화체육관광위원회 문화재청 국정감사에서 국립공원 내 사찰 문화재구엽입장료를 ‘통행세’로, 사찰을 ‘봉이 김선달’로 비하하는 등 공개석상에서 불교를 폄훼하는 발언으로 불교계의 공분을 불러일으켰다. 정 의원은 불교계의 거센 항의에도 한참이 지나서야 형식적인 사과로 사태를 무마하려해 더 큰 물의를 일으켰다. 이에 조계종은 정청래 의원의 불교폄하 발언과 종교편향을 규탄하기 위한 전국승려대회를 1월21일 개최하기로 했다.

김민아 기자 kkkma@beopbo.com

[1616호 / 2022년 1월12일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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