제주 4.3사건 당시 불교계의 피해에 대한 사과 및 배상을 촉구한다

오늘날 대한민국의 모든 갈등과 반목은 일 만년 역사에서 단 한번 국가주권을 송두리째 빼앗긴 일제식민에 뿌리를 두고 있다. 일제식민보다 더 두려운 것은 청산하지 못한 친일부역의 잔재이다. 일본으로부터 사실상 조선의 지배권을 이양 받은 미국은 친일파들에게 반공이라는 옷을 입혔고, 이들은 6.25를 거치며 구국의 열사로 둔갑하여 대한민국의 기득권이 되었다.

청산하지 못한 친일부역으로부터 이어지고 있는 역사가 두렵다. 왜냐하면 ‘독립운동을 하면 3대가 망하고’, ‘민족을 팔아먹은 대가로 호위호식 하고 있는 사실’을 경험한 국민들은 또다시 국가위기가 닥쳤을 때 목숨 바쳐 나라를 구하는데 주저할 수밖에 없기 때문이다. 그래서 만시지탄의 아쉬움이 있지만 지금이라도 역사를 바르게 규명하고 명예를 회복하여 후손들에게는 부끄럽지 않아야 하고, 선조들께는 죄스럽지 않아야 한다.

제주 4.3사건은 귀환인구의 실직난, 생필품부족, 미곡정책의 실패, 일제 경찰의 군정 경찰로의 변신, 군정 관리의 모리(謀利) 행위 등이 원인이 되었다. 미군정은 이를 치안상황으로 간주하여 민간인들에 대해 군대를 투입했고, 이승만의 명령에 의해 경찰과 군인으로 편입된 신앙공동체인 서북청년단들의 무자비한 살생이 자행되었다. 이후 6.25발발과 함께 벌어진 보도연맹사건까지 이어지면서 수감 중이던 4.3관련자들은 즉결처분되었다.

이러한 과정에서 관음사를 비롯한 37개의 사찰이 방화 등을 겪었고, 스님 16명이 총살, 죽창, 수장, 고문 등으로 희생되었다. 희생된 스님들은 3.1운동을 기념하고 친일을 반성하며 왜색화 된 불교를 정화하는데 앞장섰던 분들이었다는 사실이다. 이것은 정치적 목적의 반공이데올로기와 여기에 부합한 종교가 합세하여 당시 제주도 사찰전반을 초토화 시킨 것이라 할 수 있다.

그동안 4.3희생자들과 불교계에서 지속적으로 진상을 밝히고 있고 명예회복과 배상을 요구하고 있지만 국가와 관련자들은 소극적이며, 일부에서는 여전히 반공을 내세 정당성을 부여하고 있는 실정이다.

문재인정부와 윤석열 대통령 당선자는 청산하지 못한 과거사에 대한 분명한 입장을 밝히고, 14,032명 희생자들에 대한 명예회복과 유족들, 그리고 제주도민들께 합당한 배상을 해야 한다. 이것이야 말로 청산하지 못해 두렵고 부끄러운 역사를 마감하고, 새로운 미래를 모색하는 길이기 때문이다.

2022년 3월 2일
불교인권위원회 공동대표 : 진관