“해방 이후 온갖 시련을 겪은 한국불교가 더 이상 차별과 탄압에서 벗어나야 한다는 것은 지극히 당연한 명제다. 그러기 위해서는 과거 탄압과 차별이 발생한 상황에 대한 냉철한 원인 분석과 스스로의 성찰이 절실하다. 그 바탕 위에서 앞으로 나아갈 길을 수립해야 한다.”

이병두 종교평화연구원장이 4월7일 서울 한국불교역사문화기념관 국제회의장에서 조계종 중앙종회 종교편향 특위(위원장 선광 스님)가 주최한 중앙종회의원 연수 겸 ‘종교편향 불교왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 세미나’에 참석해 이같이 말했다.

이 원장은 “지금 이 시점에서 해방 이후 한국불교가 겪은 차별과 탄압의 역사를 왜 돌아봐야 하는가는 더 이상 그런 억울한 일을 겪지 않기 위해서다”며 “탄압의 역사를 통해 자기 콤플렉스를 드러내는 것이 아니라 미래를 위한 성찰의 바탕을 다지기 위함”이라고 강조했다. 이어 “근현대 한국불교는 살아남기도 힘이 들어 자신의 역사를 제대로 성찰해 볼 엄두도 내지 못하지 않았느냐”며 말문을 열었다.

이 원장은 이날 지난해 법보신문에 연재한 ‘근현대 한국불교 탄압사’에서 소개한 미 군정을 거쳐 이승만 정부부터 문재인 정부에 이르기까지 정치 권력에 의해 행해진 불교 차별 및 탄압 사례를 열거하면서 그 과정에서의 문제점들을 조목조목 짚었다. 이 원장에 따르면 해방 이후 한국불교에 대한 정치권력의 차별과 탄압은 미 군정의 적산불하에서부터 시작됐다. 2차 대전 패망 이후 일본 종교단체들이 남기고 간 많은 재산이 미 군정의 관할을 받는 적산(敵産)으로 분류됐고, 이 적산들의 대부분은 기독교계가 불하받는 특혜를 누렸다. 심지어 사찰이었던 12곳도 모두 교회로 불하됐다. 미 군정의 적산불하가 결과적으로 개신교계가 한국사회의 중심종교로 성장할 수 있는 ‘큰힘’이 됐다는 게 이 원장의 주장이다.

이 원장은 이어 ‘기독교 특혜’로 출발한 군종장교제도, 부처님오신날 공휴일 제정보다 30년이나 앞선 기독탄신일 공휴일 지정, 이승만 정부의 배려로 시작된 기독교의 종교방송 독점, 형무소와 경찰서에서 목사가 활동할 수 있도록 배려한 형목·경목 제도에서의 기독교 특혜 등을 언급하면서 “이런 제도들이 해방 이후 한국사회에서 종교인구 1%에도 미치지 못했던 기독교가 천도교, 유교 등을 제치고 3대 종교로 성장할 수 있었던 배경이 됐다”고 지적했다.

이 원장은 또 이승만 정부의 ‘정화유시’, 박정희 정부의 ‘봉은사 땅 강탈’과 ‘사찰토지의 국립공원 강제편입’, 전두환 정부의 ‘10·27법난’, 김영삼 정부 때 발생한 ‘17사단 훼불’ 등 역대 정부에서 발생한 불교탄압 사례도 언급했다.

이 원장은 “김영삼 정부 이래 탄압이라고 할 사건·사고는 거의 사라졌지만 대통령 개인과 정권의 정책 차별은 멈추지 않았고, 문재인 정부 시절에는 그것이 오히려 더 교묘해졌다”면서 “대통령이나 정권, 권력의 속성은 언제나 종교계를 장악하기 위해 겉으로는 화합을 말하면서도 종교계, 좁게는 불교계의 분열과 갈등이 지속되길 바라게 돼 있다. 이에 이용당하지 않으려면 불교계 스스로 찾아서 지켜나가야지 권력의 선의를 기대하거나 대통령 개인의 ‘착한 마음’이 있을 것이라고 오해하면 안 된다”고 지적했다. 때문에 “가장 먼저 해야 할 일은 종단의 불교사회연구소 등에서 해방 이후 80년 동안 불교계가 어떤 차별과 탄압을 받았는지 정리해 ‘백서’를 내고, 앞으로 나가야 할 중·장기 계획을 수립하는 일”이라며 “이 일은 머뭇거릴 시간여유가 없다”고 강조했다.

이날 세미나에서 두 번째 발제에 나선 중앙종회의원 지우 스님은 국공립 및 시립합창단에서 조직적으로 진행되고 있는 선교사례를 소개했다. 스님은 지난해 대구시립합창단의 선교공연을 확인하고 총무원과 동화사, 신도 등과 함께 대구시를 항의 방문해 문제를 제기하고, 대구시로부터 시립합창단의 종교편향 공연을 근본적으로 차단할 수 있도록 조례개정을 이끌어냈다.

스님은 “정부 및 지자체의 예산으로 운영되는 국립 및 시립합창단이 기독교 선교공연에 주력하는 것은 설립취지에도 어긋날 뿐 아니라 다종교 국가에서 종교간 화합을 저해하는 것”이라면서 “이런 일들을 예방하기 위해서는 종단과 지방 교구본사 등이 연대해 감시하고 체계적으로 대응하는 것이 필요하다”고 강조했다. 이어 “국립 및 시립합창단은 종교편향 시비가 있을 때마다 서양 합창의 근간이 기독교라고 주장하지만, 교회를 위해 많은 곡을 남긴 모차르트도 그의 곡 중 10%만 종교곡이다. 서양음악의 범위는 종교음악에 국한되지 않는다”며 “그럼에도 기독교 음악을 고집하는 건 국립 및 시립합창단이 기독교에 편향됐기 때문”이라고 지적했다.

스님은 “종교편향을 막기 위해서는 권역별 종교평화위원회를 설립해, 국립 및 시립합창단 종교편향 사례를 모니터링하고 정기 세미나 등을 여는 등 적극 대응할 필요가 있다”고 했다. 또 권역별로 불교음악원을 설립하고 불교적 정서를 바탕으로 제작된 불교장르곡을 보급할 필요가 있다고 제안했다.

이날 세미나는 해방 이후 정치권력에 의해 반복적으로 진행돼 온 종교편향과 불교왜곡에 대한 원인을 찾고, 재발 방지를 위한 근본대안을 모색하자는 취지에서 비롯됐다.

세미나에 앞서 중앙종회의장 정문 스님은 “오늘 세미나는 올해 1월 전국승려대회 이후 정부의 종교편향 사례 및 불교규제 국가법령에 대해 깊이 성찰해야 한다는 자성의 마음을 가다듬기 위해 마련됐다”고 말했다. 이어 “종교편향 문제는 해방 이후 불교계를 계속해서 괴롭혀온 해묵은 문제다. 그때마다 일희일비하고 즉자적이고 물리적 대응을 해서는 안 된다”며 “우리가 왜곡과 편향의 피해자가 된 지금의 상황에 대해 그 원인을 찾고, 근원적인 해결책을 찾도록 더욱 깊은 성찰과 자성이 필요하다”고 강조했다.

이번 세미나를 주최한 중앙종회 종교편향 특위 위원장 선광 스님도 “역대 정권에서 불교의 탄압과 차별이 지속됐고, 현재 문재인 정부에서도 불교 왜곡이 이어지고 있다. 심지어 대통령이 북악산에 올라가 성보를 깔고 앉는 일까지 발생했다”며 “앞으로 윤석열 정부에 대해서도 그런 일이 발생할 수 있다는 점에서 철저히 감시하고, 그런 일이 발생하면 분연히 일어나 경책해야 한다. 적극적인 참여와 관심이 필요하다”고 말했다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com

[1628호 / 2022년 4월13일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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