“2000년의 역사를 가진 조계종에 교육원, 포교원처럼 문화원이 필요하다. 작은 부서로 현 문화정책을 펼치는 것에 한계가 있다.” “문화부의 사업 규모에 비해 예산도 적고 인력도 부족하다. 문화부의 독립이 필요하다.”

조계종 문화부의 중장기 핵심과제를 수립하기 위해 열린 간담회에서 나온 주장이다. 부(部)에서 원(院)으로의 독립이 종법개정을 통해 가능한 점을 고려하면 녹록지 않은 일이다. 그러나 이 주장이 한국 불교문화 정책을 수립‧점검‧전개하는 수장의 주문이라는 점에 주목할 필요가 있다고 본다. 2000년 이후 지금까지 14명의 문화부장이 재직했는데 이날 참석한 전현직 문화부장은 7명이었다. 결코 작은 수치가 아니다. 

‘문화원’ 독립 타당성을 짚기 전에 문화부의 발자취를 살펴보자. 조계종의 위상과 궤를 같이 해 왔기 때문이다. 조계종의 역대 총무원은 문화업무를 사회부(1980∼1994)에서 맡았는데, ‘개혁종단’이 출범하면서 ‘문화사회부’로 개편됐다.(1995) 개편 이전과 이후의 상황은 크게 달라지지 않았다. 사찰에 박물관을 지어 성보 관리에 만전을 기하려는 노력도 있었지만 현실을 들여다보면 ‘참담’한 지경이었다. 

절에서 직접 관리하지 않는 한 수많은 탑과 석물은 손길이 닿지 않아 방치되다시피했다. 성보 보존처리의 미숙으로 오히려 성보를 훼손하는 일이 벌어질 정도였다. 유서 깊은 폐사지는 이교의 성지가 되거나 개인의 사유지가 되기도 했다. 정부가 관리하는 황룡사지에는 모형 비행기 날리는 놀이터가 되어 있었다. 문화사회부 소속의 몇 안 되는 직원이 이 모든 걸 관리 파악한다는 건 불가능했다. 특단의 조치를 취해야 한다는 여론이 일자 총무원은 결단을 내려 1996년 11월 ‘문화부’로 격상시켰다. 

문화부가 이뤄낸 성과는 실로 크다. 문화재사찰 방재 시스템 구축, 국립공원 내 사찰 사역도 제작, 석굴암 균열, 해인사 장경각 훼손 등의 각종 현안에 발 빠르게 대응했고, 전통사찰 전수조사와 무형문화재 종목조사에 이어 성보실태 조사 및 전산화에도 박차를 가했다. 문화부의 영역은 해를 거듭할수록 넓어지고 깊어지며 사찰음식조사단·한국불교문화사업단‧산사세계유산등재추진위원회 등의 다양한 조직을 탄생시켰다. 최근엔 연등회 무형문화재 지정과 유네스코 등재, 산지승원 유네스코 세계유산 등재 등 괄목할만한 성과를 냈다.

총무원 문화부가 간담회 자리에서 내놓은 ‘불교문화 20년 사업 현황(2000∼2019)’에 따르면 2000년 12개 단위사업이 2020년 26개 사업으로 대폭 확대되었고, 개별사업들의 중요도와 난이도 그리고 사업성과도 크게 향상되었다. 문화부의 최소예산은 4억여원(1999) 이었고, 최대예산은 11억여원(2013) 이었다. 성보 관련 예산은 1999년부터 2012년까지 문화부 사업비중의 50%이상을 차지했으나 점차 감소했다. 성보실태조사, 성보대장관리, 성보전산화, 전통사찰전수조사 등의 1차조사와 기본행정체계가 2013년 전후로 사실상 완비됐기 때문이다. 

도난성보 환수, 문화재 지정과 승격 도모가 가능했던 것도 성보전산화 등의 기본 체계가 구축됐기 때문이다. 물론 지속적인 업그레이드는 필수다. 또한 2007년 불교중앙박물관과 불교문화재연구소를 설립해 그동안 담당해 온 업무의 상당 부분을 해당 기관으로 이관하고 새로운 영역을 개척해 가고 있다. 

그렇다면 현 조계종 문화부의 역할은 이것으로 충분하다고 보아야 하는가? 아니라고 본다. 주지하다시피 한국 문화재의 70%는 성보다. ‘등록문화재’에도 초점을 맞춰야 한다. 더욱이 점 단위의 문화재에서 면 단위의 문화유산에 방점을 찍는 시대로 넘어선 지 오래다. 무형문화재를 비롯한 ‘정신적 불교문화’의 범위도 넓혀가며 ‘불교문화콘텐츠 개발’의 길도 열어가야 한다. ‘전문화‧고도화’에 더욱 집중해야 한다는 얘기다. 역대 문화부장 스님들이 문화부 독립에 한 목소리를 내는 연유도 여기에 있을 법하다. 

전제했듯이 총무원, 교육원, 포교원 3원 체제로 구축된 현 체계에서 문화원 독립은 예삿일이 아니다. 총무원, 중앙종회, 교구본사 등 사부대중의 공감대가 필요하다. 그러나 일선에서의 경험을 토대로 한 역대 문화부장 스님들의 고언을 간담회에서 한 번쯤 피력한 단순 주장 정도로 여길 건 아니라고 본다. 한국문화를 선도해 왔고, 앞으로도 이끌어 갈 종교는 불교이기 때문이다. 

[1640호 / 2022년 7월13일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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