송파에 거주하는 K씨는 최근 치아 문제로 치과에 방문했다. 어린 시절부터 틀어진 치아로 인해 스트레스와 불편이 많았지만 참고 지내던 K씨는, 얼마전 직장 생활과 함께 보다 외적인 개선이 필요하다 느껴 치료를 계획하게 된 것이다.

치아가 가지런하지 못하거나 위아래 턱이 제대로 맞물리지 못하는 경우 교정치료로 개선해야 한다. 이러한 부정교합은 치아가 제 기능을 하지 못하게 할 뿐만 아니라 턱관절에도 악영향을 줄 수 있으며 외모에도 부정적인 영향을 주게 된다.

따라서 치아교정으로 구강 구조를 바로잡아야 하는데, 교정치료를 완료하면 음식을 제대로 씹어서 소화시키고 발음을 정확하게 할 수 있으며 바른 이미지를 완성할 수 있다. 성장기에는 잘못된 턱 성장을 방지할 수 있어다.

치아교정을 시작할 때는 부정교합 원인과 각각 다른 케이스에 맞게 진행해야 한다. 선천적인 구강 구조나 턱 성장 문제가 원인이 되기도 하고 유치 조기 탈락 등으로 영구치가 제 위치에 자라지 못하기도 한다. 또한 손가락을 빨거나 손톱을 물어뜯는 등 잘못된 습관으로 부정교합이 발생할 수 있다.

이처럼 다양한 원인으로 인해 치아 구조에 문제가 발생하면 돌출입, 주걱턱, 토끼앞니, 과개교합 등이 되며, 이러한 부정교합 케이스에 맞춰 교정해야 한다. 이때 교정을 시작하는 연령대는 물론 구강 건강 상태 등을 모두 고려해 개별 계획을 세워야 한다.

성장기에 교정치료를 시작한다면 턱뼈의 성장 추이를 파악하며 계획을 세워야 한다. 성인에 비해 치아가 빠르게 이동하고 교정 시 발생할 수 있는 통증이나 불편함 등에 대한 부담이 적다. 또한 예방교정을 1차로 실시하여 잘못된 골격 성장을 미리 방지할 수 있다.

성인이 된 후에 교정하더라도 웬만한 부정교합은 모두 치료할 수 있으며 케이스에 따라 단기간 치료하여 치아를 교정할 수 있다. 다만 심한 주걱턱 등의 부정교합은 외과적 수술을 병행해야 할 수 있으므로 신중하게 결정해야 한다.

이처럼 연령, 부정교합 케이스 등 다양한 부분을 고려해 교정치료를 할 때는 정밀 기기로 구강 구조를 살펴야 하며 의료진과 치료 기간, 치아 이동 방향, 교정장치 등 여러 부분을 의논해야 한다. 개별적으로 세세한 계획을 세운 후 교정을 시작하면 안정적으로 마무리할 수 있다.

도움말 : 서울아르떼치과 최지웅 원장