티베트를 방문해 ‘인권 논란’을 일으킨 더불어민주당 의원들이 “마치 티베트에 인권 문제가 없는 것처럼 들릴 수 있게 발언한 것에 대해 공인으로서 적절치 못했다”라며 “티베트 문제에 가슴 아파하는 불자들께 죄송하다”라고 사과했다. 조계종 중앙종회의원 스님들이 짚었듯 티베트 내의 인권탄압은 70년 전의 일로 끝나지 않았다. 

한국전쟁이 발발한 1950년 10월 중국공산당은 ‘티베트 해방’을 발표하고는 티베트 동부를 함락했다. 티베트는 결국 중국이 제시한 ‘중국-티베트 간 17조 평화협정’에 사인했다.(1951) 그러나 평화와 해방, 개혁은 허명에 지나지 않았다. 중국인민해방군은 티베트의 정치, 경제, 문화, 종교 등을 강압 통제했는데 ‘토지‧종교개혁’의 칼날에 제일 먼저 찢겨나간 건 불교 사원이었다. 

수천여 개의 사원이 무너져갔다. 폭압에 겨우 살아남은 스님들은 강제적으로 육체노동을 해야 했다. 환속 명령도 내려졌다. 이때 스님을 유혹해 계율을 범하게 하여 환속시킨 사람에게는 100위안까지 지급했다고 한다. 캄파족에 의해 티베트 동북 지방에서 일어난 반중 무장봉기는 중부와 남부로 확산됐다.(1956) 스님들이 중심이 된 호교(護敎) 지원군도 조직됐다.(1958) 이듬해인 1959년 3월 티베트 국민회의가 독립을 선포하며 무장봉기를 일으켰다. 달라이라마 측에 따르면 이 봉기에서 8만7000명이 살해되고, 2만5000명이 투옥됐다. 

문화대혁명 발발 당시 홍위병들이 티베트에 들어갔다.(1966) 10년에 걸친 그들의 만행으로 티베트 문화는 황폐됐다. 특히 불교가 집중적으로 탄압당했는데 6000여개의 사원이 파괴됐고, 남은 것은 약 45개 정도였다고 한다. 스님 59만명 가운데 11만명이 사망했고, 25만명이 환속했다고 한다. 

티베트인을 향한 인권탄압 강도는 높아만 갔다. 사원에 보시하는 것을 금지하고 각 가정의 불상을 모두 없애도록 지시했다. 행자를 받지 못하도록 했으며 계도 줄 수 없게 했다. 달라이라마 탄신 기념일 관련 행사도 금했다. 한마디로 티베트 전통문화 말살 정책이다. 티베트인의 한인화(漢人化) 일환인 ‘애국 훈련’은 인권탄압 정도가 어느 정도인지 가늠케 한다. 일례로 사찰에서 스님들을 모아놓고 달라이라마의 초상을 차례로 밟고 지나가도록 강요했다. 한때는 티베트인이 달라이라마의 사진을 가진 사실이 발각되면 즉각 체포됐다고 한다. 이 모든 게 2000년대 초의 일이다.

‘애국주의 교육’은 어떠한가. 유엔 인권이사회는 올해 초 중국 정부가 티베트 자치구 어린이 100만명을 공립 기숙학교로 보내 “한족 문화를 강제 교육하고 있다”라고 발표한 바 있다. 애국주의 교육을 위해 지난 10여년간 티베트 내의 전통 학교들을 의도적으로 없애왔다는 보고도 있을 정도다.

2009년 2월27일 키르티 사원에서 20대 중반의 타페이(Tapey) 스님이 기름을 부은 몸에 스스로 불을 붙였다. 무장 경찰은 타페이를 향해 발포한 후 그를 끌고 갔다. 2년 후, 2011년 3월16일 바로 그 키르티 사원의 20세 푼트소그(Phuntsog) 스님이 또 분신했다. 2009년 이후 총 159명이 분신했다. 그중 키르티 사원의 스님만도 25명이다. 

미국, 프랑스, 독일 등의 각국 정부가 티베트 내의 인권탄압 문제를 제기하지만 달라이라마를 공개적으로 지지해 주는 나라는 거의 없다. 중국이 경제 대국이기 때문이다. 자국의 이익을 해하지 않는 선상에서 형식적 지지만 보이는 실정이다. 이러한 현실을 인식한 망명정부는 독립을 포기하는 대신 티베트에 대한 자치, 자유, 인권, 반핵, 문화생태 보호 등을 제안하며 대화를 모색하고 있다. 그러나 중국 당국은 반응하지 않고 있다. 달라이라마의 입적을 기점으로 티베트를 완전히 통제할 수 있다고 자신하고 있기 때문이다. 

티베트 독립지지 여부는 관점에 따라 다를 수 있다. 그러나 티베트 내의 인권탄압마저 외면해서는 안 된다. 조계종 중앙종회 스님들이 지적했듯이 “인간의 자유와 평화, 인권이라는 근본적인 가치보다 국가 간의 이해와 이익이 우선할 수 없기 때문”이다. 약자 보호와 차별 철폐를 지향해 온 더불어민주당이었기에 비판의 강도가 더욱더 강했다.

[1686호 / 2023년 6월 28일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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