대행 스님 입적 10주년을 기념해 한마음선원 대행선연구원이 2022년 6월17~18일 ‘세계의 비구니승가’를 주제로 개최한 국제학술대회에서 발표된 논문들을 모았다. 당시 학술대회에는 한국을 비롯해 미국, 일본, 독일, 대만, 베트남, 영국, 스리랑카, 태국에서 온 16명의 연구자들이 각국의 비구니승가에 대한 최신 연구 동향을 소개해 눈길을 끌었다. 특히 세계의 비구니승가를 주제로 개최된 국제학술대회는 지난 2004년 6월 김포 중앙승가대에서 개최됐던 제8차 샤카디타 국제대회 이후 18년 만이라는 점에서, 변화된 비구니승가의 현주소를 살펴볼 수 있는 자리로 기대를 모았다. 

책에는 당시 발표된 13편의 논문을 수록했다. 논문이라는 제한된 틀을 벗어나 일반인도 편하게 읽을 수 있는 글로 재편집했다. 

1부 ‘한국 비구니승가’ 편에는 △한마음선원의 포교 현황과 미래(혜선 스님) △한국 비구니승가의 현황과 개선방안 검토(본각 스님) △한국 비구니승가의 현황과 미래 방향(김응청)을 통해 우리나라 비구니승가의 역사와 현황, 당면한 문제점과 발전방안을 제시했다.

2부 ‘동아시아 비구니승가’ 편에는 △대만의 비구니승가와 불교 부흥(창쉔 스님) △일본 여승사원:과거를 통해 미래를 보다(모니카 베테) △근현대 일본의 수계 여성들(모니카 슈림프) △베트남 비구니승가의 설립과 발전(류팝 스님)이 수록됐다. 세계적으로 활발한 활동을 하고 있는 대만, 결혼이 가능한 일본불교에서 여성성직가의 활동과 인식, 베트남불교계의 현실적 고민 등 다양한 국가 특성 속에서 활동하고 비구니승가의 고민과 노력이 엿보인다. 

3부 ‘남방 비구니승가’에서는 △히말라야 불교 전통의 여성 출가자들(카르마 렉쉐 쏘모 스님) △스리랑카 현대 비구니공동체의 분열과 통합, 그리고 발전(기하니 드 실바) △태국 비구니승가의 현실과 과제(카카낭 야바프라바스) △미얀마 틸라신들의 공동 염원과 미래 전망(히로코 카와나미)을 통해 정치·사회적으로 불안정과 차별에 노출돼 있는 비구니승가가 어떻게 활동하며 미래를 만들어가고 있는지를 보여준다.

4부 ‘서구 비구니승가’에는 △서구의 티베트불교 여성출가자들(툽텐 쬐돈) △부처님의 가르침을 근본부터 배웁니다(하주 스님)이 수록됐다. 티베트불교와 한국불교를 배운 여성출자들의 서구 포교 현장이 담겨있다. 

책을 출간한 대행선연구원간행위는 “이 책에 실린 13편의 글에는 세계의 비구니승가가 이루어낸 의미 있는 진전과 더불어 이들이 직면한 제도적·사회적 문제가 고스란히 드러나 있다”며 “사부대중의 구성원이자 불교지도자의 일원으로서 세계의 비구니승가 앞에 놓인 길은 여전히 멀고 험난해 보이지만 멈출 수는 없는 길”이라는 말로 일독을 권했다.

남수연 기자 namsy@beopbo.com

[1686호 / 2023년 6월 28일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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