“제13대 중앙종회를 돌아보면 실망스럽기 그지없다. 동국대 이사 선출 문제는 물론이고 영축총림 통도사 방장 추대의 건, 불교중앙박물관 불사 등 모든 문제를 중앙종회로 끌어 들여 서로 반대를 위한 반대, 비판을 위한 문제만 지속적으로 제기하면서 종단의 갈등은 더욱 증폭됐다.”제13대 중앙종회를 바라보는 초선의원 의연 스님의 소회이다. 초선 의원으로서 소신을 갖고 활동했으나 전반적으로 ‘희망’ 보다는 ‘부정적인 견해’가 지배적이었다는 것이다. 스님은 “초·재선 의원 스님들을 이끌어 주어야 할 다선 의원 스님들이 계파라는 이름 아래 편을 가르게 하면서도 계파 간 조정과 조율 기능은 전혀 하지 못했다”면서 “각 계파를 대표하는 선배 의원 스님들은 ‘책임 정치’를 실현하지도 못했다”고 꼬집었다. 자신의 잘못에 대해 책임 질 부분에 대해서는 철저히 책임져야 하지만 늘 회피하고 그냥 넘어가자는 식으로 문제를 덮어 총무원장이나 초·재선 스님들에게 부담만 주었다는 지적이다. 스님은 “종회의 막강한 권능을 적정 수준으로 제한하는 제도의 개혁과 젊은 의원 스님들을 중심으로 건강한 토론의 장을 형성해야 한다”고 강조했다.
남배현 기자