교육과학기술부가 교육지리정보서비스에서 조계사, 봉은사 등 사찰 정보를 누락시킨 사건에 대해 “소규모 사찰은 정보가 부족해 누락됐다”는 해명자료를 발표해 빈축을 사고 있다.
교과부는 ‘전국학교정부에도 사찰은 없다’는 본지 보도가 확산되자 8월 8일 해명자료를 통해 “소규모 사찰은 정보 부족으로 대부분 누락됐다”며 “지도가 보완되면 신속히 서비스를 재개할 예정”이라고 밝혔다. 또 “학교관련 정보 서비스 제공이 목적인만큼 결코 다른 의도가 없다”고 덧붙였다.
교과부 해명에 따르면 소규모 사찰에 대한 정보가 부족해 대한불교 조계종의 총본산인 조계사와 천년고찰 봉은사, 경주 불국사 등 문화재급인 전통사찰 등이 빠졌다는 것으로 풀이된다.
그러나 교계에서는 “문화재인 전통사찰과 천년고찰들이 소규모 사찰이냐”며 어이없어 하는 반응이다. 특히 과거 국토부가 ‘알고가’ 사찰 누락 사건에 대해 천년고찰들을 유락시설로 동일시하는 해명과 유사한 대응을 보이고 있어 정부 기관들의 수준 낮은 불교 인식 태도와 더불어 안이한 대응이라는 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다.
또 학교 관련 정보를 취급한다는 서비스에서 단란주점이 명기돼 있는 반면 사찰 명칭이 누락된 것에 대한 어떤 설명도 없어 “단란주점보다 값어치 없는 곳이 사찰이냐”, “학교 관련 정보를 취급하면서 웬 단란주점인 표시되느냐” 등의 비판도 계속될 전망이다.
조계종의 한 중진 스님은 “‘알고가’ 사찰 누락 사건이 터졌을 때도 국토부는 이해할 수 없는 해명과 함께 정보 제공 업체에 책임을 전가했었다”고 밝히고 “설사 정보 제공업체의 실수가 있었다하더라고 최종 책임은 관리와 감독을 소홀히 한 교과부에 있는 것이 명백하다”며 “알고가 사건이 발생한지 두달이 다 돼가는데 8월 7일에나 정보 수정 요청을 한 것은 공공기관의 무책임한 처사”라고 힐난했다.
스님은 이어 “천년고찰이나 문화재로 지정된 전통사찰들을 소규모 사찰 운운하는 것은 현 정권의 저급한 불교 인식 수준을 그대로 보여주고 있어 심히 불쾌하다”면서 “학교 관련 정보를 취급한다더니 학교도 아닌 단란주점은 버젓이 표시하면서 사찰은 비교육적인 장소여서 빼놓았느냐”고 질책했다.
이와 관련 정치권에서도 이명박 정부의 종교편향을 지적하는 목소리가 커지고 있다. 민주당은 “교과부가 교육지리정보서비스에서 사찰을 누락시킨 것은 명백한 이명박 정부의 불교 편향”이라며 “더욱 어이없는 것은 단란주점이 표시된 것”이라고 지적했다.
김현 부대변인은 8월 8일 논평을 통해 “‘학교를 검색하기 위한 목적이어서 다른 표시물에 관해서는 관심을 갖지 못했다’고 해명했으나 단란주점과 학교 검색이 무슨 관계가 있는지에 의문”이라며 “교육과학부는 사찰누락을 단순 실수로 치부하지 말고, 국민이 납득할 수 있도록 사실관계를 분명히 밝히고 사과하라”고 요구했다.
이어 김 부대변인은 “등 돌린 불심을 잡겠다며 대통령의 형님과 청와대 사회정책수석이 사찰을 방문하고, 한나라당은 제도적 장치를 만들겠다고 하고, 총리실은 종교편향 방지협의체를 구성한다는 등 야단법석을 벌이고 있다”며 “(그러나) 결국 눈 가리고 아웅 하는 것일 뿐이고 정부 차원의 종교편향은 여전히 계속되고 있는 것”이라고 지적했다.
조계종 종교평화위원회도 이날 성명을 내고 이명박 정부의 계속되는 종교편향을 강하게 비판했다. 종평위는 “유원지와 일반시설까지도 안내되고 있는 반면, 국가문화재인 전통사찰의 정보가 삭제되고 안내되지 않고 있다는 것에 대하여 우리는 분노를 금할 수 없다”며 “국가 공공재로서의 기능에 충일해야 할 정부기관 서비스가 스스로 왜곡되고 편중된 특정종교의 선교 수단이 되어버린 것에 대해 심히 우려를 표한다”고 밝혔다
한편 한국공간정보통신은 지난 8월 7일 ‘교육지리정보시스템 지도 오류 관련 경위 정리’라는 문서를 통해 “지난 6월 제기되었던 ‘알고가 사이트 사찰명 누락 사고’에서 문제가 되었던 지도와 동일한 지도이기에 발생한 문제”라며 “참여정부시절인 지난 2007년 12월 21일 지도정보 서비스가 개시되었고, 이러한 점을 놓고 판단해보면 본 사안은 현 정부의 종교적 편향과는 무관하며, 또한 교육과학기술부의 실수도 아니며, 100% 당사의 실수”라고 전했다.
한국공간정보통신은 또 “지난 4일 불교비상대표자회의에서 제안된 본 건 관련 고의성 여부에 대한 IT전문가들의 검증요구에 대해서는 적극 수용하겠다”며 “그 동안 보다 서둘러 지도 데이터에 대한 업데이트 작업을 진행하지 못한 점에 대해서 다시 한번 머리 숙여 사과드린다”고 덧붙였다.
최호승 기자 sshoutoo@beopbo.com