부산의료원 장례식장에 마련된 임 씨의 빈소.

범어사 전 재무팀장을 지낸 고(故) 임 씨의 자살을 놓고, 검찰 조사과정의 심리적 압박을 견디지 못한 것이냐, 협박과 회유에 의한 간접적인 타살이냐에 대한 의견 대립이 팽팽하다.

이런 가운데 유족들이 “고인의 명예가 회복될 때까지 장례식을 치를 수 없다”며 발인을 무기한 연기하고 나섰다.

임 씨의 유족대표인 전 부산불교교육원장 성재도 씨는 임 씨의 자살 다음날인 7월 30일 교계언론을 만나 “일부 언론에서 임 씨가 마치 범어사 전 집행부의 재무 비리를 안고 검찰의 조사 과정에서 심리적 압박을 견디지 못해 자살한 것처럼 보도되고 있지만 사실은 그렇지 않다”고 주장했다.
특히 성 씨는 “고인이 범어사의 A 스님, 그리고 그 스님과 연관된 사람들로부터 진행된 계속된 협박과 회유를 견디지 못해 자살을 선택할 수밖에 없었던 것”이라며 “따라서 임 씨의 죽음은 간접 타살”이라고 강조했다.

유족 측은 현재 임 씨가 죽기 하루 전 날 A 스님을 만난 것을 근거로 제시하며 “이 과정에서 임 씨는 A스님으로부터 모욕적인 언사를 받았거나, 아내의 일까지 거론하며 견디기 힘든 회유와 협박을 들었을 가능성이 크다”고 주장하고 있다. 특히 임 씨가 이날 오후 지인에게 전화상으로 “변호사를 만나야겠으니 알아봐 달라”고 했다는 증언까지 확보한 상태다.

이와 함께 유족 측은 “그 동안 임 씨가 ‘A 스님으로부터 현 직장인 금정중학교 행정실장을 그만두게 할 수도 있다며 검찰에 나가 범어사 전 지도부에 불리한 발언을 하라는 식의 강요를 더 이상 견딜 수 없다’는 말을 자주 했다는 증언도 확보, 동래경찰서와 부산지방검찰청에 자살 원인 규명을 요청하는 진정서를 제출해 놓고 있다.

이와 관련 유족대표 성 씨는 8월 1일 교계에 호소문을 발표하고 3일에는 범어사 경내 어산교 앞에서 1인 침묵시위를 전개했으며, 다음 날인 4일 두 번째 호소문 발표와 함께 범어사 진입로 앞에서 시위를 이어갔다. 세 번째 호소문을 발표한 지난 8월 10일부터는 범어사 입구 사거리에서 1개월 간 집회신고를 하고 현수막 게재 및 호소문 배포 등으로 범어사 전, 현 지도부는 물론 원로 스님에게까지 관심을 요청하고 나섰다. 14일부터 15일에는 철야기도까지 진행한 상황. 이들 유족은 임 씨의 죽음에 대한 명확한 원인규명 및 임 씨가 재무 비리를 안고 죽었다는 잘못된 사실이 바로 잡힐 때까지 장례를 치를 수 없다는 입장이다.

이와 관련 범어사 전 주지 대성 스님을 비롯한 전 지도부 스님들은 지난 7월 29일과 30일에 걸쳐 빈소를 다녀갔다. 또 범어사 전 재무국장 원범 스님은 8월 6일 기자회견을 통해 “고인은 성실하게 근무한 재가종무원으로, 참고인 조사만 받았을 뿐”이라며 “본인도 임 씨가 왜 자살을 선택해야만 했는지 의문”이라는 안타까움을 토로한 바 있다.
반면, 범어사 주지 정여 스님은 8월 7일 국장 스님들과 빈소를 방문, 애도의 뜻을 전했으며 “별도의 기자회견을 가질 계획은 없다”고 밝혔다.

또 임 씨의 자살에 직접적인 책임이 있다는 의혹을 받고 있는 A 스님은 “고인에게 전 집행부의 비리를 진술해 달라느니, 직장을 그만두게 하겠다는 등 협박과 회유는 한 적이 없다”고 강조했다. 특히 스님은 교계 한 언론과의 인터뷰에서 “고인에 대해 업무상 배임 횡령 혐의로 고소장을 작성했을 만큼 고인의 업무회계에는 잘못이 있었다”며 “임 씨의 유족대표를 상대로 출판물에 의한 명예훼손으로 고소할 것”이라고 밝힌 상태다. 

부산=주영미 기자 ez001@beopbo.com