조계종 총무원장 자승 스님이 부처님오신날을 맞아 조선불교도총연맹 대표를 초청해 조계사에서 남북합동 봉축법요식을 봉행할 것이라고 천명했다. 성사된다면 분단 이후 남한에서 열리는 첫 남북합동 봉축법회로 기록된다.

총무원장 자승 스님은 “남북의 긴장완화와 공존상생을 위한 법회”라며 “원만히 성사될 수 있도록 종단차원에서 적극 추진할 것”이라고 밝혔다. 이번 법회에 거는 기대와 의지를 표명한 일언이다.

이명박 정부가 내 놓은 ‘비핵 3000’은 실패했다. 성과를 논할 여지도, 필요도 없을 정도다. 이 정책은 남북관계를 마비시켰음은 물론 긴장과 갈등만 극도로 조장시켰을 뿐이다. 그럼에도 현 정부는 변화의 조짐을 보이지 않고 있다. 김정일 사망 직후 미국과 중국이 조문정국을 통해 새로운 관계개선을 시도함에도 이명박 정부는 폐쇄로 일관했다. 김정은 체제의 북한과도 마주할 의사가 현 정부에는 없어 보인다.

현재로써 남북갈등을 해소할 수 있는 길은 민간교류 뿐이다. 특히 교계의 역할은 그 어느 때보다 막중하리라 본다. 주지하다시피 교계는 이명박 정부 들어서도 매년 금강산 신계사에서 기념법회를 열었을 뿐만 아니라 8·15 남북동시 법회와 부처님오신날 남북공동 발원문 등을 지속적으로 발표해 왔다. 북한의 식량난에 직접적인 도움을 준 것도 조계종을 비롯한 각 종단과 교계 단체였다. 상호 신뢰가 두터웠기에 가능한 일들이었다.

남북합동 봉축 법요식이 조계사에서 예정대로 여법하게 열릴지는 현재로써 낙관하기 어렵다. 새로운 체제로 전환한 북측의 정세를 감안할 때 조선불교도연맹이 이 법회를 선뜻 동의할지 추측하기 어렵고, 조선불교도연맹이 뜻을 같이 한다 해도 현 정부가 이를 용인할지 의문스럽기 때문이다.

조계종 총무원장 자승 스님이 ‘적극’ 노력하겠다는 의지 표명은 조선불교도연맹 보다는 정부를 염두에 두고 한 일언일 가능성이 높다. 따라서 이명박 정부는 조선불교도연맹이 동의했을 경우 이를 앞장서 막는 시대착오적 행태만큼은 보이질 않기 바란다.