백양사 주지 시몽 스님 등 주요 소임자에 대한 조계종 총무원의 민형사상 고소와 종헌종법에 따른 징계가 진행 중인 가운데 시몽 스님 등이 또다시 종헌종법을 위반하고 임회를 열어 차기 주지후보를 선출해 종단 안팎의 비난이 고조되고 있다. 백양사수호대책위원회(위원장 성오 스님)는 즉각 “고불총림 백양사의 근간을 흔드는 일을 중단하라”고 성토하며 시몽 스님의 퇴진을 촉구했다.

백양사 주지 시몽 스님은 9월2일과 3일 교구원로회의와 임회를 열어 ‘부촉문진상위원회’를 구성하고 차기 주지에 서울 여의도포교원장 현진 스님을 선출했다. 백양사는 3일 보도자료에서 “백양사는 원응 스님을 위원장으로 하는 부촉문진상위원회를 구성했다”며 “부촉문 진상을 규명해 전국 선원제방에 진실을 알려 백양사의 명예를 회복하겠다”고 밝혔다.

이와 함께 교구원로회의와 임회가 9월17일 임기 만료되는 주지 시몽 스님의 후임에 현진 스님을 선임했다고 전했다.

이와 관련 백양사수호위는 9월3일 반박성명을 발표하고 종헌종법을 위반하는 등의 불법행위를 중단하라고 촉구했다. 백양사수호위는 “총림과 본사운영에 있어 어느 것 하나 정상적인 것 없이 총체적 마비를 시켜 놓은 것도 모자라 생전 방장스님께 온갖 불경을 저지르더니 열반하신 후까지 계속해 능멸하고 있다”고 성토했다.

산중원로회의는 이미 총무원에서 불법단체로 규정했고, 임회 역시 구성요건을 원칙적으로 위반한 만큼 시몽 스님의 행위는 종헌종법을 위반한 불법이라는 게 백양사수호위의 설명이다. 백양사수호위는 “시몽 스님이 주장하는 산중원로회의는 구성원들이 백양사 문도가 아닌 분들과 비구 자격에 결격이 있는 분들이 과반수 이상”이라며 “임회 역시 시몽 스님이 임의로 구성해 진실을 은폐하고 사실을 호도하고 있다”고 비판했다.

특히 부촉문진상위원회 구성은 종정스님을 능멸하는 일이라고 강하게 질타했다. 백양사수호위는 “종정스님께서 덕담으로 하신 말씀을 자의적으로 성문화했다는 종정예경실의 공식발표에도 불구하고 종정스님의 친필도 서명도 없는 문건을 가지고 또다시 종정스님을 능멸하는 처사는 도저히 용서받지 못할 일”이라며 “더구나 문건을 조작 날조한 당사자들이 진상조사위원회를 구성한 것 자체가 상식적으로 이해할 수 없는 일”이라고 비판의 목소리를 높였다.

또 현진 스님의 주지후보 선출에 대해서는 “임회는 주지 추천 권한이 없으므로 논할 가치도 없다”고 단호한 입장을 밝혔다.

백양사수호위는 “시몽 스님은 더 이상 타 문중 스님과 자격 없는 스님들을 끌어들여 대중을 속이려는 눈속임을 그만하고 조용히 물러나라”며 “고불총림 대중은 그동안 엉망이 된 백양사를 살려내고 백양사의 본 모습을 회복하기 위해 노력할 것”이라고 밝혔다.

한편 현진 스님은 9월3일 저녁 월드머시코리아 제3세계 어린이 후원을 위해 베트남으로 출국했다. 스님은 출국에 앞서 본지와의 전화통화에서 “(본인의) 백양사 주지후보 선출은 있을 수 없는 일로 백양사 측으로부터 어떠한 연락이나 제안도 받지 못했다”며 “시몽 스님 등의 일방적 생각일 뿐 연락이 오더라도 수용할 생각이 없다”고 말했다.

김현태 기자 meopit@beopbo.com

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