30만 동참한 지구촌 축제 연등회, 11~12일 개최

전통과 현대가 어우러진 ‘연등회’ 10만 연등 물결 서울 하늘을 수놓다

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▲불기 2557년 부처님오신날을 앞두고 5만여 대중이 참석한 가운데 동국대 운동장에서 펼쳐진 어울림마당. 율동을 선보이는 연희단원들의 환한 미소가 본격적인 축제의 시작을 알렸다.

전통과 현대가 공존하는 세계인의 문화축제 대한민국 중요무형문화재 제122호 연등회가 5월11~12일 개최됐다.

‘세상에 희망을 마음에 행복을’이라는 주제로 열린 연등회는 11일 서울 동국대에 마련된 특별법단에서의 어울림 마당을 시작으로 막이 올랐다. 이 자리에는 부처님오신날 봉축위원장 자승 스님을 비롯해 태고종 총무원장 인공 스님, 천태종 총무원장 도정 스님, 진각종 통리원장 회정 정사 등 각 종단 지도자들과 조계사, 봉은사, 도선사 등 수도권 주요 사찰과 포교사단, 국제포교사회, 직장직능불자연합을 비롯해 대만 불광산사 등 사부대중 5만여명이 동참했다.

▲ 조계종 총무원장 자승 스님을 비롯한 각 종단 대표들이 연등행렬을 이끌었다.

봉축위원장 자승 스님은 개회사를 통해 “이 땅을 희망과 행복이 가득한 지상정토로 일구라는 것이 부처님께서 부촉하신 사명이고, 지혜와 자비로 희망과 행복이 가득한 정토를 만들어 가는 것은 지금 여기에서 우리가 해야 할 실천”이라며 “사부대중 모두가 기쁜 마음으로 찬탄하며 이 기쁜 소식을 온 누리에 전할 수 있도록 모두 손에 손에 연등을 높이 들고 희망으로 가득한 행복한 세상을 향해 나아가자”고 당부했다.

▲ 젊은 불자들의 활기가 어울림마당을 한껏 달궜다.

어울림마당에 이어 오후 7시부터는 연등회의 하이라이트 제등행렬이 진행됐다. 연등회 깃발을 선두로 흥인지문(동대문)을 출발한 연등행렬은 오색찬란한 연등과 화려한 장엄등으로 서울의 밤하늘을 아름답게 수놓았다. 흥인지문에서 종각사거리까지 이어진 3km 구간에는 수도권 주요 사찰과 신행·포교단체 등 10만여명이 동참해 축제의 분위기를 한껏 북돋았다.

특히 이날 제등행렬에는 전통과 현대가 공존하는 대한민국 중요무형문화재 제122호 연등회를 직접 즐기기 위해 종로를 찾은 사람들로 인산인해를 이뤘다. 봉축위에 따르면 최소 30만명의 불자와 시민, 외국인들이 제등행렬을 관람하는 등 대한민국 대표 문화축제로 자리 잡은 연등회의 매력에 매료됐다. 연등행렬이 진행된 종로 일대는 환호성과 박수소리가 끝없이 이어졌으며 축제의 추억을 담아가기 위한 카메라 플래시가 쉼 없이 터졌다. 또 많은 시민들이 스마트폰을 들고 트위터, 페이스북 등 SNS를 통해 축제의 현장을 온라인 공간에 실시간으로 전했다.

연등회 열기는 12일 조계사 앞 우정국로에서 열린 전통문화마당에도 계속됐다. 전통문화마당에는 선조들의 숨결이 느껴지는 거리축제를 비롯해 연등만들기, 사찰음식, 국제불교, 전래놀이마당 등 다양한 전통문화를 즐기는 체험의 장이 진행됐다.

김현태 기자 meopit@beopbo.com