“불교계는 대한민국 사회에서 점점 심화되고 있는 근로, 주거, 노후 등 3대 빈곤문제에 대해 연기법과 화쟁이론에 근거, 적극적인 대응에 나서야 한다. 구체적으로 전담기구를 확대하고 출가자·재가자 교육과정을 강화해야 하는 것은 물론, 대안 생활공동체를 육성하는 등 장기적인 정책을 수립해나가야 한다.”

불교사회연구소(소장 법안 스님)는 3월20일 기자간담회를 열고 ‘3대 빈곤 실태의 조명과 불교의 역할’ 보고서를 공개했다. 보고서는 3대 빈곤현상에 초점을 맞춰 다양한 통계자료를 통해 실태를 조명하고 불교적 대응을 모색하는 각론적 성격을 지니고 있다. 이상구 복지국가 소사이어티 운영위원장과 이혜숙 금강대 객원교수, 홍헌호 시민경제사회연구소장이 집필에 참여했다.

불교사회연구소는 보고서에서 근로, 주거, 노후 등 3대 빈곤현상에 대한 통계를 분석했다. 보고서에 따르면 2013년 현재 월 임금 100만원 미만인 근로빈곤층은 전체 근로자의 13.5%며 잠재위험군인 월 임금 100만원에서 200만원 미만 근로자는 38.3%였다. 근로자 절반 이상이 빈곤에 빠져 있거나, 잠재적으로 빈곤에 빠질 위험에 처해 있다는 주장이다.

또 노후빈곤과 관련해서도 2011년 우리나라 노인의 상대적 빈곤율은 45.1%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균인 13.5%보다 무려 3.3배 높은 것으로 나타났다. 실제 노인가구 빈곤율 역시 2011년 48.8%로 전체 가구 평균보다 3.4배 높았다. 주거빈곤도 가계 가처분소득 대비 가계부채비율이 150.8%로 OECD 28개국 가운데 9번째로 높은 것으로 조사됐다.

불교사회연구소는 이 같은 3대 빈곤현상이 전체 빈곤율 증대와 자살율 급증으로 이어지고 있다고 지적했다. 보고서에 따르면 빈곤율은 1990년 7.1%에서 2012년 12.1%로 상승했고 인구 10만명당 자살 사망자 수는 2000년과 2009년 사이 16.6명에서 33.8명으로 2배 이상 급증했다. 특히 자살률은 OECD 34개 회원국 가운데 가장 높은 수치다.

불교사회연구소는 보고서를 통해 불교계가 사회적으로 심화되고 있는 빈곤문제의 해결에 적극 나설 것을 주문했다. 교구별로 노동위원회, 화쟁위원회를 구성하고 종단차원에서는 ‘주거권 위원회’, ‘노인빈곤 위원회’ 등 각 분야별 전문기구를 만들어 불교적 대응방안을 종책에 반영토록 할 것을 제안했다. 또 종단운영 교육기관에 관련 강좌를 추가로 개설, 사부대중의 역량을 키워나야 한다고 주장했다.

장기적인 정책으로는 대안 생활공동체 육성을 들었다. 불교사회연구소는 대안 생활공동체를 ‘사찰지역 인근에 물리적으로 조성하는 새로운 거주지’로 규정했다. 저소득층과 중산층, 노인과 청년을 아우르는 대안 생활공동체는 다양한 형태의 주거·생산·분배·소비를 포괄하며 사회적기업·협동조합 운영에 따른 공익사업 등을 수행하게 된다. 궁극적으로는 노령친화적 사업이나 생태적 특성화 산업을 개발해 소득을 만들고 별도의 재정지원 없이 운영되는 자력형 공동체를 지향한다.

불교사회연구소장 법안 스님은 “사회구성원들로부터 불교가 외면당하고 있는 현실은 빈곤의 고착화 등의 사회문제에 둔감해온 것이 그 원인”이라며 “이번 보고서에서 3대 빈곤문제의 실태를 통계를 통해 정확히 드러내고 불교적 관점을 바탕으로 대응방안을 제시하기 위해 노력했다”고 말했다.

한편 불교사회연구소는 ‘3대 빈곤 실태의 조명과 불교의 역할’ 보고서와 함께 호국불교사찰 자료집 ‘해남 대흥사 표충사’를 발간했다. 자료집에는 해남 대흥사 소장 자료뿐 아니라 새롭게 발굴된 담양 용흥사 소장 표충사 자료 등 최근의 자료가 망라돼 있다. 불교사회연구소는 이번 자료집을 시작으로 매년 1권씩 호국불교사찰 자료집을 발간할 예정이다.

김규보 기자 kkb0202@beopbo.com
 

[1238호 / 2014년 3월 26일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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