조계종, 조불련 회담서 제안
석비·전각 단청 등 훼손 심각
관계자들 “보수 시급한 상황”
“정치 떠나 민족 뿌리 지키는 일”

조계종 민족공동체추진본부와 불교문화재연구소는 가장 우선적으로 북한 내 불교문화재 일제조사가 선행돼야 한다고 지적했다. 동산 문화재와 건축물, 폐사지 등을 포괄한 현황 조사를 통해 북한 문화재의 현주소를 파악하는 것이 급선무라는 설명이다. 조사 과정에서 긴급히 보수가 필요한 부분에 대해서는 보존 처리를 하고 향후 보존·보수 사업에 대한 우선순위를 설정할 수 있기 때문이다. 무엇보다 석조 문화재나 폐사지, 동산 문화재에 대한 조사는 그동안 진행된 적이 없기 때문에 추가적인 훼손이나 소실을 막기 위해 반드시 전수조사 및 목록화 작업이 필요하다는 지적이다.

폐사지 정비 및 복원의 필요성도 크다. 기존 조사에 따르면 북한에는 현재 60여 사찰만이 현존하고 있다. 신계사, 표훈사와 함께 금강산 4대 사찰로 손꼽히는 장안사와 유점사는 한국전쟁 때 소실돼 현재는 석비와 부도, 석탑 등만이 남아있다. 특히 장안사와 유점사는 금강산 불교의 중심이자 한국불교의 근간으로 그 가치가 높아, 사지 발굴 및 복원은 조계종의 숙원 사업이기도 하다. 2005년 현대아산의 지원으로 복원계획이 구체화되기도 했으나 현실화되지 못했다. 현재 유점사는 군사지역이기 때문에 향후 복원 사업이 추진된다면 장안사지를 중심으로 진행될 가능성이 클 것으로 보인다.

임석규 불교문화재연구소 유적연구실장은 “장안사와 유점사의 경우 그 역사적 가치는 물론이고 소실 전 일제강점기 자료사진이 남아있어 현실적으로 복원이 가능하다”며 “더욱이 한번도 발굴 조사가 진행된 적이 없기 때문에 문헌기록으로만 전해지던 역사성을 규명할 수 있다는 점에서 의미가 크다”고 설명했다.
조계종과 천태종 등 남측 불교계가 추진하고 있는 북한의 불교문화재 관련 사업이 실효성 있게 추진되기 위해서는 우선적으로 정치와 무관하게 하나의 장기 프로젝트로 수립돼야 한다는 시각이 많다. 단순한 남북 협력 사업을 넘어 한민족의 동질성을 찾고 남북 공동의 문화유산을 보존하기 위한 차원이기 때문이다.

박재산 민족공동체추진본부 국장은 “북측 불교계 역시 불교문화재 보존 사업이 반드시 필요하다는 데에는 이견이 없다”며 “문제가 되는 것은 남북 정부간의 정치적 관계로, 첫 물꼬를 어떻게 트고 향후 어떤 통로와 방식으로 추진될 지에 대해 충분히 논의될 필요가 있다”고 지적했다.

송지희 기자 jh35@beopbo.com

[1289호 / 2015년 4월 8일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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