“대중공사는 입법기구가 아니다. 제도적인 접근보다는 진정 불교적 가치를 구현하고 불교의 미래에 도움이 되는 방안이 무엇인지를 고민해야 한다. 선거제도 개선을 통해 실현할 수 있는 가치를 중심으로 여론을 수렴할 필요가 있다.”

총무원장 선출제도를 의제로 진행된 2차 사부대중 100인 대중공사의 종합토론은 시작부터 열띤 공방이 이어졌다. 특히 이날 토론 결과가 중앙종회에 전달된다는 점에서 참가자들은 토론 내내 여론 수렴 방식에 대한 격렬한 논의를 이어갔다.

일부 참가자들은 직선제를 향한 대중 선호도가 확인된 만큼 직선제가 제도적으로 반영될 수 있는 방안을 논의해야 한다는 입장을 피력했다. 직선제에 대한 다양한 우려가 있음에도 대중공의 수렴이라는 취지에서 대안을 논의하는 과정 속에서 반영돼야 한다는 주장이다.

현각 스님은 “어떤 제도로 선거를 하건 소리 없이 조용히 진행하자는 의견은 기득권 중심의 시각”이라며 “소수가 만드는 결과와 대중이 만드는 결과는 그 무게부터 다르다는 사실을 인지하고 이제는 전체 종도들의 공의를 어떻게 끌어내고 반영할지 고민해야 할 순간”이라고 밝혔다.

이 자리에서는 직선제의 또 다른 폐단에 대한 우려와 함께, 이를 방지하기 위한 대안이 마련돼야 한다는 지적도 제기됐다. 특히 다수의 참가자들이 금권선거, 담합을 방지하기 위한 방안으로 강화된 법 집행 및 인식 개선의 필요성을 강조해 눈길을 끌었다.

평등한 참종권 구현의 필요성도 강조됐다. 한 비구니 스님은 “대중공사에서 대부분의 비구니 스님들이 직선제를 요구하는 이유는 오직 참종권을 인정받아 더 이상 소외당하지 않을 수 있는 제도라고 판단하기 때문”이라며 “중앙종회가 대중공의를 어떻게 수렴할지 미지수지만 대중들의 목소리를 외면하는 모습은 대단한 실망감을 불러일으킬 것”이라고 지적했다.

송지희 기자 jh35@beopbo.com