청와대가 6월16일 국가인권위원회(위원장 이성호) 비상임위원에 동국대 교수 계환 스님을 임명한 것과 관련 조계종 전국비구니회(회장 육문 스님)가 강력히 반발하며 전면 대응을 선언했다. 전국비구니회는 “비구니승가의 화합을 깨는 중대한 사안”이라며 청와대와 국가인권위를 강력히 규탄하고 나섰다.

청와대는 6월10일 국가인권위 비상임위원으로 계환 스님을 내정하고 “계환 스님은 불교계 신망이 두텁고, 여성 종교인으로 여성을 포함한 우리 사회소수자들의 인권향상에 오랜 기간 헌신하는 등 사회적 약자보호와 사회통합을 실천하고 인권문제와 관련해 다양한 사회계층을 대표할 수 있는 적임자”라고 밝혔다.

“화합 깨뜨려 징계된 인물
청와대가 비구니 갈등 조장”
원로 명성 스님도 “안될 일”
항의방문·서명운동 등 천명

이에 대해 전국비구니회는 “부적절한 인사”라며 즉각적인 대응에 들어갔다. 특히 전국비구니회 원로회의장 명성 스님이 심각한 우려를 표하며 적극적인 조치를 요구했다. 운문사승가대학장 일진 스님에 따르면 명성 스님은 “계환 스님 내정은 어렵게 이룩한 비구니승가의 화합이 깨지는 빌미가 될 수 있다”며 “절대 있을 수 없는 일인 만큼 비구니스님들이 지혜를 모아 바로 잡아야 한다”고 말했다. 명성 스님은 이어 “조계종의 안정을 위해 비구·비구니승가의 화합이 중요하다”며 “이번 인사가 철회될 수 있도록 종단 차원의 대응이 필요하다”고 강조했다.

6000여 비구니스님들의 정신적 스승으로 존경받는 명성 스님까지 나서 이같이 우려를 밝힌 배경에 대해 일진 스님은 “비구니스님들의 지적과 항의가 잇따르고 있기 때문”이라며 “특히 ‘불교계의 신망이 두텁다’는 청와대 발표에 대해 ‘불교계 내부 정서에 대한 몰이해’라는 의견이 다수”라며 이번 내정에 대한 부정적인 여론을 전했다.

이에 따라 전국비구니회장 육문 스님과 수석부회장 효경 스님을 비롯해 부회장 일연, 상화, 본각, 해주, 일진, 운영위원장 혜원 스님 등을 포함한 집행부 9명은 6월14일 긴급회동을 갖고 조계종 총무원장 자승 스님을 만나 이에 대해 논의한 것으로 전해졌다. 이 자리에 참석했던 한 부회장스님은 “계환 스님 내정에 대한 전국비구니회의 반발과 이를 철회시키기 위한 강력한 의지를 전달했다”며 “그럼에도 불과 이틀 후에 청와대가 전격적으로 임명을 단행한 것은 불교계의 여론을 외면한 것”이라고 비판했다.

전국비구니회 기획실장 혜조 스님은 “계환 스님은 지난해까지 전국비구니회 운영위원장으로 활동하며 불합리한 운영위원회 구성과 16대 비구니중앙종회의원의 파행적 추천으로 비구니승가의 화합을 깨뜨린 인물로 줄곧 지적돼 왔으며 이로 인해 전국비구니회 총회 결의를 통해 제명 징계됐다”며 “어떤 과정을 거쳐 이 같은 인물이 국가인권위원으로 임명하게 됐는지 납득할 수 없을 뿐더러 전국비구니회를 반인권적 단체로 매도한 처사로 받아들여지는 만큼 전국의 비구니스님들이 직접적인 행동에 나설 수밖에 없을 것”이라고 전망했다.

전국비구니회 운영위원장 혜원 스님도 적극적인 대응을 표명했다. 혜원 스님은 “지난해까지 전국비구니회는 내홍을 겪었고 뼈를 깎는 아픔을 거쳐 일신을 이뤘다”며 “비구니스님들의 신망을 전혀 받지 못하고 갈등을 유발해 온 당사자를 청와대가 불교계를 대표하는 인물로 선택한 것은 비구니계의 내분과 갈등을 조장하는 행위”라고 말했다.

전국비구니회는 계환 스님이 인권위원에서 물러날 때까지 인권위 항의방문, 비구니를 비롯한 불자들 서명운동 등을 지속적으로 전개해나갈 방침이다.

남수연 기자 namsy@beopbo.com

[1348호 / 2016년 6월 22일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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