예부터 잘생기고 아름다운 사람을 좋아하는 것은 인지상정(人之常情)이다. 외모가 출중한 사람의 경우 다소 큰 실수를 하더라도 우리는 그것을 너그러이 봐주기도 한다. 하지만 그렇지 않은 사람이 작은 실수라도 하게 되면 정색을 하는 경우가 왕왕 있다. 잘생긴 사람은 뭐든 잘 할 것 같고 못생기고 추한 사람은 뭐든 잘하지 못할 것 같다는 선입견을 갖는다. 설혹 잘 한다 하더라도 그것을 평가하는 데는 인색하다. 왜 그럴까? 여기에는 우리의 지독한 편견과 선입견이 자리하기 때문일 것이다. 그런데 수행도 그럴까?‘상윳따니까야’에 ‘난쟁이 밧디야

출가 수행자의 삶을 우리는 위대한 포기라는 말로도 설명한다. 세속적 권력, 부, 인간관계, 가치 등을 모두 포기하는 삶이란 의미이다. 그런데 이러한 포기를 누구의 강요로 인해 어쩔 수 없이 하는 것이 아니라 자발적으로 하기에 ‘위대한 포기’인 것이다.단순히 출가가 아니라 ‘출가 수행자’라고 하는 말에서 그 비장함과 엄중함을 느끼게 된다. 비구는 빨리어 ‘빅쿠(bhikkhu)’를 음사한 말로 ‘걸식 수행자’란 의미가 된다. 무소유의 삶을 살면서 위로는 해탈을 구하고, 뭇 사람들의 복전이 되는 존재가 바로 비구인 것이다. 소나 꼴리윗사

불교라고 하면 사람들이 갖는 선입견 중의 하나가 산속에 은둔하는 모습을 떠올린다. 과연 불교는 산속에 은둔하는 종교일까? 조선조 500년에 걸친 숭유억불의 영향력을 무시할 수는 없을 것이지만 불교가 수행의 가르침이다 보니 세속을 멀리하는 모습이 없지는 않다. 그리고 실제 경전을 보면 숲속에서 수행하는 수행자의 이야기나, 욕망의 대상으로부터의 떠남을 설하시는 많은 경전들이 있다. 그래서 이를 통해 불교를 탈속적인 종교라고 흔히들 생각하기 쉽다. 탈속이란 글자 그대로 세상을 떠난 것을 의미할까?그러나 우리가 또한 경계해야 할 것 중의

왕으로서 첫 번째 재가신자가 된 사람은 마가다국의 왕 빔비사라(Bimbisāra)이다. 그는 부처님의 제자가 된 이후 37년간 승가의 외호자로서 큰 역할을 했으며 부처님을 깊이 존경하고 그 가르침을 잘 따르는 것은 물론 여러가지 좋은 제안을 하는 등 각별한 관계를 갖고 있었다. 포살제도를 부처님께 제안한 사람도 빔비사라왕이었다. 그러나 신심 깊고 정의로운 왕이었던 빔비사라는 불행하게도 자신의 아들 아자따삿뚜(Ajātasattu)에게 폐위당하고 결국 죽임을 당하게 된다. 빔비사라왕의 비극적인 죽음은 부처님에게도 큰 아픔이었다. 아자따

우리는 흔히 사람에게는 귀천이 없다고 한다. 건강한 상식을 가진 사람이라면 이 말을 부정하는 사람은 없을 것이다. 그러나 그렇게 아는 것과 실제 그것을 실천하는 것은 또 다른 문제이다. 붓다의 마지막 여정을 그린 경전이 ‘디가니까야’에 실려 있는 ‘대반열반경’이다. 붓다의 열반을 향한 여정이 본격적으로 시작되기 전, 왓지국의 수도 웨살리 지역에 있는 암바빨리(Ambapāli) 원림(園林)에 머물고 계실 때의 일이다. 암바빨리는 기녀였는데 인도 역사상 가장 아름다운 여인으로 알려진 사람이다. 일설에는 그녀와 하룻밤을 보내기 위해서는

세상은 고통으로 가득차 있다. 그런데 우리가 그 고통의 무게를 견디거나 외면하는 것은 쾌락의 달콤함 때문일 것이다. 쾌락이 주는 달콤함에 취해 자신이 처한 현실을 바르게 보지 못하기에, 고통의 문제는 해결되지 못한 채 우리를 끊임없이 불안하게 만든다. 붓다는 이런 중생들이 바르게 보고, 바르게 알아, 바르게 말하며 바르게 행동하여 고통에서 벗어날 수 있는 길을 알려주는 분이다.‘테리가타(장로니의 게송)’의 주석서에 보면, 아들을 잃은 끼사 고따미(Kisa Gotamī)의 이야기가 전한다. 끼사 고따미의 이야기는 너무도 유명하여 불교

예나 지금이나 상대에게 원한을 갖게 되면 앙갚음을 하고자 한다. 그러나 그것이 뜻대로 되지 않을 때 상대의 불행을 기원하는 저주를 하는 경우도 있다. 요즘은 보통 욕설을 통해 저주의 의미를 전달하기도 한다. 의미를 모르고 하는 욕 가운데 ‘육실 할’ 혹은 ‘급살 맞을 놈’ 등이 이에 해당한다. 이러한 저주는 그 역사가 오래 되었다. 불교 경전에서도 이러한 예를 확인할 수 있다. 대표적으로 ‘숫따니빠따’ 제5장 ‘피안도품’의 서게(序偈, Vatthugātha)가 이에 해당한다. 이 서게는 16명의 바라문이 붓다를 찾아뵙고 문답을 하게

공덕(puñña)이란 단어는 ‘덕행을 통해 얻게 되는 이익’이란 의미로 이해된다. 이 말은 동북아시아의 경우 보리달마와 양무제의 대화 내용 때문에 유명한 말이기도 하다. 이 둘의 대화는 ‘벽암록’ 제1칙에 실려 있다. 내용인즉 ‘사찰을 짓고, 불상을 조성하고, 출가자에게 공양하고, 사경을 해 왔는데 그 공덕이 얼마나 됩니까?’라는 질문에 보리달마는 ‘공덕이 없습니다’라고 답한 것이다. 선한 일을 하면 공덕이 오는 것은 당연한 것인데 어찌하여 보리달마는 없다고 했을까.‘숫따니빠따’에 ‘마가의 경(Māghasutta)’이라는 경이 있다

불교사 최초의 재가 신자는 야사의 아버지와 어머니, 그리고 전부인이었다. 붓다가 정각을 성취한 뒤 몇 개월이 지난 시점에 재가신자가 생겨난 것이다. 이후 마가다의 빔비사라왕을 비롯한 많은 대신들과 사람들이 부처님의 재가신자 그룹을 형성하게 된다. 붓다는 출가 제자와 재가 제자 모두에게 동일한 기대를 갖고 있었다. 그것은 ‘디가니까야’의 ‘대반열반경’에 잘 나타나 있다. “빠삐만이여! 나는 나의 비구 제자들이, 비구니 제자들이, 청신사 제자들이, 청신녀 제자들이 학식있고, 교양있고, 숙련되고, 많은 지식을 갖추고, 가르침을 수지하고,

오랜 전통이 있는 각 나라나 지역에는 사람들이 따르는 관습이라는 것이 있다. 그것을 좋게 표현하면 ‘전통’이라고 한다. 그런데 많은 경우 지켜져야 할 전통과는 무관하게, 일종의 믿음체계처럼 받아들여져 행해지는 행위들이 있다. 그렇게 하지 않으면 큰일 날 것처럼 말을 한다. 그것을 왜 하는지, 어떤 의미가 있는지는 묻지 않고 맹목적으로 행위 한다. ‘디가니까야’에는 ‘싱갈라를 가르치는 경(Siṅgālovādasutta)’이 있다. 한역으로는 ‘육방예경’ 등으로 전한다. 이 경전은 한 장자의 아들인 싱갈라가 매일 육방으로 예경하는 모습

호모사피엔스가 지구의 지배자가 될 수 있었던 원인은 무엇일까? 여러 가지 이유가 있을 것이다. 그 중에 가장 중요한 것을 꼽자면 아마도 ‘질문하는 능력’이 아닐까 싶다. 자신의 존재에 대한 질문, 세상에 대한 질문을 통해 호모사피엔스는 놀라운 인지혁명을 이루었다. 이는 어린아이를 보아도 알 수 있다. 어린아이는 모든 것이 궁금하다. 정말이지 기발한 질문들을 한다. 말도 안 되는 질문이라고 생각하는 것은 호기심을 상실한 어른의 고정관념 때문일 것이다. 질문들의 홍수 속에서 아이는 점차 인지능력을 향상시켜 자신과 세상을 자신만의 관점으

예나 지금이나 잘 알지도 못하면서 ‘나는 그거 다 알아. 그거 별거 없어. 들으나 마나야’라고 말하는 사람들이 있다. 실제 그럴 수도 있겠지만 대개의 경우 그렇지 않은 경우가 더 많은 것 같다. 붓다 당시에도 자신이 붓다의 가르침에 대해 잘 알고 있는데 별거 없다고 말하고 다니는 사람이 있었다. 붓다가 마가다국의 라자가하(왕사성)에 있는 깃자꾸따산(영취산)에 머물고 있을 때였다. 사라바(Sarabha)라는 이름을 가진 떠돌이 수행자(유행자)가 승가의 일원으로 있다가 승가를 떠났다. 그리고는 라자가하의 대중들에게 이렇게 말하고 다녔다

세상에는 자신을 고귀하다고 믿고 다른 사람을 천하다고 멸시하는 사람들이 있다. 자신이 갖고 있는 사회적 배경, 재산, 교육의 정도, 권력 등을 갖고 귀천(貴賤)을 따진다. 요즘도 그러한데 붓다께서 재세할 당시 인도 사회는 어떠했을까? 이른바 천한 출신의 사람은 인간으로서의 정당한 대우는 꿈에도 꾸지 못했다. 즉 인간이 아닌 동물보다도 못한 대우를 받았다. 한때 붓다가 사왓띠(사위성)에서 탁발을 하다가 불을 숭배하는 악기까 바라드와자(Aggikabhāradvāja)의 집으로 향했다. 바라드와자는 멀리 붓다가 오는 것을 보고는 “까까중

동양 사상의 가치 중 하나는 ‘효(孝)’이다. 효는 부모와 자식 간의 관계에서, 자식이 부모에게 행해야 할 덕목을 말한다. 그런데 유가에서는 불교가 이 ‘효’의 가치를 훼손하고 있다고 비난한다. 그들이 불교를 비난하는 것은 ‘출가’, 즉 무소유의 삶의 형태에 대한 그릇된 오해에서 비롯된 것이다.그럼 불교는 효의 가치에 대해서 어떻게 이야기할까? 효에 대한 이야기를 볼 수 있는 여러 경전들이 전한다. 대표적인 경전이 ‘육방예경’으로 알려져 있는 ‘Siṅgalakovādasutta (싱갈라까에 대한 교계의 경)’을 들 수 있다. 이 경

고대 사회나 현대 사회나 미신에 사로잡혀 사는 사람들이 많다. 과학기술이 발달하고 보다 많은 정보들이 넘쳐나도 여전히 말도 안 되는 미신에 인생을 낭비하는 사람들이 있다. 붓다는 출발부터 이러한 미신이나 전통이란 이름으로 무비판적으로 수용되었던 악습들에 대해 비판했다. 인간이란 욕구, 생각, 감정 등을 통해 세상을 바라보기에 때로는 터무니없는 상상력으로 세상을 왜곡하며 살아간다. 그것이 다른 사람을 해치고 불행하게 하는 것일지라도 자신이 만든 왜곡된 세상을 위해서라면 기꺼이 어떤 일들을 하기도 한다.붓다는 언제나 ‘있는 그대로의 앎

기원 전 6세기 무렵 인도의 사상계는 사문전통과 바라문전통이 대립하고 발전하던 시기였다. 사문(沙門, samaṇa)은 바라문교를 비판하며 등장했던 자유사상가들을 부르는 호칭이었다. 그래서 경전을 보면 붓다를 ‘사문 고따마’라고 표현하는 것을 자주 보게 된다. 이교도들이나 아직 붓다의 제자가 되지 않은 이들이 보통 ‘사문 고따마’라고 호칭한다. 사문들은 기본적으로 ‘탁발’이란 방식으로 생계를 이어갔다. 붓다 역시 승가 내에 철저하게 ‘탁발’ 문화를 정착시켰고 수행자는 어떠한 경우에도 생산에 종사하지 않도록 하였다. 출가 수행자들이 자

붓다의 교화행으로 불편한 사람들이 많았다. 붓다는 아주 짧은 시간에 북인도 사상계의 판도를 완전히 뒤집어 버렸다. 그리고 사회의 지도층들이 앞 다투어 붓다의 제자가 되는 사건들이 연이어 일어났다. 그 중에는 바라문 계급 출신으로 붓다의 제자가 된 사람들도 많았는데 이를 좋지 않게 생각하고 붓다에게 원망을 품은 자들도 적지 않았다. 세상은 욕망으로 돌아간다. 그래서 아무리 위대한 성인이라고 할지라도 때로는 비난을 받거나 험한 일을 경험하기도 한다. 이것은 성인의 가르침에 문제가 있어서가 아니라, 성인으로 인해 자신의 욕망이 침해받는다

붓다에게는 대표적인 제자들이 있다. 출가 제자 중에는 사리뿟따와 마하목갈라나를 비롯한 10대 제자를 흔히 언급하고 재가 제자 중에는 마가다국의 빔비사라왕과 꼬살라국의 빠세나디왕, 아나타삔디까 장자, 의사 지와까, 유녀 암바빨리, 말리까 왕비 등 헤아리기 어려울 정도의 뛰어난 제자들이 있다. 붓다는 철저한 계급사회였던 당시 사회체제에서 철저하게 계급을 인정하지 않는 태도를 견지한다. 그럼에도 불교는 시작부터 사회 지도층들의 적극적인 보호와 지원 아래 성장하게 된다. 깨달음을 얻은 뒤 불과 수개월 만에 마가다국의 빔비사라왕이 재가 신자

교화에는 내적인 부분과 외적인 부분이 있다. 붓다가 무상정등각을 성취한 뒤, 중생교화의 자비행을 실천하는 것은 내적인 부분이다. 이는 붓다와 각 개인의 만남이라는 사건을 통해 이루어진다. 하지만 모든 교화가 이렇게 붓다와 개인의 일대일 만남으로만 이루어지는 것은 아니다. 붓다의 가르침을 실천하는 조직, 즉 승가의 모습을 통해 이루어지는 교화가 있다. 붓다는 상식 있는 일반인들의 비판적 시각에 대해 매우 민감하게 반응하고 있음을 경전 및 율장의 내용을 통해 보면 알 수 있다. 붓다 제자들의 모임이 일반인들에게 비판을 받게 되면 교화의

붓다 교화행 초기, 붓다의 이름을 높이는 계기가 되는 사건이 몇 있다. 그중에서 가장 중요한 사건을 꼽자면 우루웰라 까삿빠 3형제를 교화한 사건이다. 그들은 불을 숭배하는 배화교(拜火敎, 조로아스터교)의 수행자로, 결발[머리를 상투처럼 튼 것] 수행자였다. 까삿빠 3형제가 머물고 있었던 곳은 붓다가 전도선언에서 “나도 역시 가르침을 펴기 위해서 우루웰라 세나니가마 마을로 가겠다”고 한 바로 그곳이다. 우루웰라는 네란자라 강 근처에 있다.붓다는 이들 삼형제 중 맏이인 우루웰라 까삿빠를 찾아가게 된다. 우루웰라 까삿빠는 신통력이 뛰어나