실천불가전국승가회(공동의장 지선.청화스님)가 12일 주최한 '지방자치시대의 불교'주제 세미나에서 동국대 심익섭(사회과학대)교수는 '지방화 시대에 불교는 무엇을 할 것인가'의 발제를 통해 "불교는 정치행정의 분권화라는 권력구조의 변화를 무시할 수 없으며 시급히 '상향식 종교행태'를 구축해야한다"고 강조했다.
심교수는 불교교단이 국가권력의 분산.분권형태와 조화를 이룬 변화를 갖는다면 한층 지역사회와 밀착한 구조를 확보할 수 있고, 이를 기반으로 해조직의 확산 및 교구간의 자율경쟁 구조를 갖출 수 있다고 주장했다.
교구 자치기능의 강화는 유랑객승단속이나 성보관리에 대한 교구의 자율기능 강화 등의 효과를 거둘 수 있는 근거가 된다고 지적한 심교수는 결국 교구자치기능 강화와 종단민주화는 둘이 아닌 한가지 사안이라고 못박았다.
심교수는 또 지방자치에 발마추어 현재의 교구.본말사 조직을 지방행정단위중심으로, 극 자치제 중심으로 개편해야 각종 인.허가 및 지역정책에의 효과적 참여가 가능하다고 지적, 현재의 24개 교구본사제도의 대대적 개편 필요성을 역설했다.
심교수는 이어 지자제하의 불교의 역할을 불교의 자율적 고유권한을 확립하는 협의(소극)적 역할과 △교리 재해석을 통한 다원화. 전문화 시대의 자치능력 지원 △종교라는 자율성의 적극 활용을 통한 자치 이념자율성 제고에의 기여 △지방자치단체의 자립과 독립성 강화 지원 △시민통제와 행정감시 기능 확대 등의 광의(적극)적 역할로 구분 제시해 눈길을 끌었다.
심교수는 특히 오는 6월의 4대 지방선거에서 불교는 전국적 조직체계를 적극 활용, 공명선거를 유도하고 감시하는 역할을 할 때 한국사회에서 강력한 상징적 의미를 확보할 수 있을 것이라면서 가칭 '공명선거 실천 불교대책기구'의 설립을 제안했다.
심교수는 또 불교는 지방자치시대에 필연적으로 직면하게될 사회복지체계의 구현, 환경문제에 대한 참여, 문화재 보호 및 지역문화 발전에의 기여등 사회적 요구를 수행할 채비를 지금부터라도 서둘러야 한다고 지적했다.
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