'자비의 실천이 곧 복지 사업'
불자들이나 일반인들이 처음 만나면 꼭 물어오는 질문입니다.
“절에 살지 않고 복지관에서 살고 있는 스님입니다.”
이렇게 대답하면 질문한 대부분의 사람들은 “복지관에 계신 스님들은 무슨일을 하시나요?”하고 되묻습니다.
복지관에서 스님이 하는 일은 “무의탁 노인들을 위해 일주일에 두차례봉사자들과 함께 무료 점심 식사 준비를 위한 허드렛 일을 거들거나 시간이날 때마다 빨래 하기, 병원에 모시고 가기, 시장보기 등의 일도 합니다”라고 설명합니다. 그외에도 맞벌이 부부 자녀 돌보기, 미용기술 자격반 운영에 따른 행정업무 처리, 정신·지체 장애 어린이 돌보기, 초등학생 방과후학습 지도 등을 한다”라고 말하다보면 `스님들이 무척 많은 복지 사업을하시는 군요!'하고 놀라며 반깁니다.
불교가 비록 복지분야에 눈길을 돌린지 얼마 되지 않지만 타종교에서 불교 복지 현황에 대해 듣고나면 깜짝 놀라곤 합니다. 적어도 질적인 면에서많이 발전했다고 판단하기 때문입니다. 사실 다른 종교의 경우 1백년 전부터 복지사업의 전신이라고 할 수 있는 자선사업을 시작으로 다양한 복지사업을 펼쳐왔으나 불교가 복지 사업에 뛰어든 시기는 불과 10여년 전입니다.
정부가 종교 복지 사업 활성화를 위해 다양한 지원 방안을 마련, 실시한 것도 불교 복지 사업 활성화에 큰 도움이 됐다고 생각합니다.
그러나 정부차원의 복지 사업 지원은 빈약하기 짝이 없습니다. 기본 시설을 마련해 줄 정도의 지원이기 때문입니다. 그 외의 것들은 시설을 위탁받은 해당 종교기관이 앞장서서 해야 합니다. 내부 시설 확충, 행정적인 업무등. 복지 사업의 필요성과 중요성을 인식한 스님들과 불자들이 나서야 할때입니다. 작은 바람이 있다면 불자들이 각 복지기관을 위해 일회성 후원에그치지 말고 지속적으로 관심을 보였으면 합니다. 불자들의 후원은 지속력을 갖춘 불교 복지 사업의 근간이 될 것입니다.
현대 사회는 급변하고 있습니다. 내일을 예측할 수 없을 뿐만아니라 경제는 국제통화기금으로부터 달러를 지원받아야할 만큼 어렵게 됐습니다. 누구의 도움없이는 살아갈 수 없는 시대가 된 것입니다. `어려운 이를 돕겠다'는 원력(願力)을 세우고 불교 복지 사업에 뛰어 들어야 할 불자와 스님들이많이 필요한 시기가 도래한 것입니다. `자비의 실천'이 곧 `복지 사업 활성화인 시대'를 준비하기 위해서 말입니다
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