성인의 치아는 사랑니를 제외하고 28개로 되어있다. 각각 위치에 따라서 기능과 특성이 다른데, 크게 송곳니, 어금니, 앞니로 나눌 수 있다. 송곳니는 뾰족한 모양으로 되어있어서 음식물을 찢을 때 주로 사용한다. 어금니는 치아 중 크기가 가장 크고 평평한 모양으로 되어있는데, 음식을 저작하는 기능을 주로 수행한다. 안쪽에 위치해 있어 겉으로 크게 노출되지 않는 특징이 있다.
 
앞니는 음식물을 끊어내는 역할을 하고 외모에서 차지하는 역할이 큰 치아다. 웃거나 말할 때 바로 보이는 6~8개의 치아를 말하는데, 눈에 잘 띄는 만큼 심미적으로 중요하며 사람의 인상을 좌우하기도 한다.
 
치아 중에서 앞니가 탈락한 경우에 임플란트를 통해 기능을 대체할 수 있다. 임플란트는 영구치가 상실되었을 경우 치아의 뿌리에 해당하는 인공치근을 잇몸뼈에 심고, 지대주와 크라운을 연결하여 저작기능을 대체하는 방법이다. 

어금니가 탈락했을 때에는 겉으로 잘 보이지 않다보니 빠진 채로 크게 신경이 쓰이지 않을 수 있지만, 앞니가 탈락하면 말을 할 때마다, 웃을 때마다 신경 쓰이고 콤플렉스로 이어질 수 있다. 치조골 흡수가 진행되기 전에 탈락한 치아의 기능을 대체할 필요가 있다.
 
임플란트 진행시 주의할 점은 인접한 치아와 유사한 모양으로 보철물을 제작해야 한다는 점이다. 심미적으로 중요한 치아이기 때문에 주변 치아와 조화롭게 만들어야 자연스럽게 사용할 수 있다. 

또한 앞니는 겉뼈가 얇아서 잇몸뼈의 흡수를 고려하여 심는 것이 중요하다. 고려해야할 부분이 많기 때문에 신중하게 진행해야 한다. 풍부한 경험과 노하우, 기술력을 갖춘 의료진에게 도움을 받아보는 것이 좋다.
 
저작기능도 중요하지만 자연스럽게 심미성을 회복하는 것이 포인트라고 할 수 있다. 식립 과정에서의 정확도를 높일 수 있도록 컴퓨터 분석을 바탕으로 심는 네비게이션 방식을 진행할수도 있다. 

이는 모의 시뮬레이션을 먼저 진행하기 때문에 기존 시술보다 빠르게 심을 수 있고 회복도 빠른 편이다. 이 외에도 여러 가지의 시술 방법이 있기 때문에 정밀한 진단을 통해 의료진과 충분히 논의하여 시술 방향을 결정하는 것이 중요하다.

도움말 : 강남애프터치과의원 김성용 대표원장