종교차별신고센터(http://buddh.kr)가 개설됐다. 불교계에 향한 왜곡과 폄훼 등 종교편향을 상시적으로 감시하고 해결할 수 있는 구심점이 마련됐다. 조계종 종교평화위원회는 7월19일 종교차별신고센터 출범을 선포했다. 사회 곳곳에서 발생하는 종교차별 및 편향을 시정하는 것이 목적이지만, 종교편향이 주로 특정종교에 경도된 정치인과 공직자들에 의해 발생한다는 점에서 감시의 시선은 정치인과 정부기관을 향하게 될 것이다.

불교계를 향해 벌어졌던 폭력과 차별, 왜곡, 폄훼는 열거하기도 힘들다. 광신적인 개신교인에 의해 수시로 사찰이 불타고, 불상이 훼손됐다. 길거리와 지하철에서 막무가내로 사람을 붙잡고 “불교 믿으면 지옥 간다”는 협박을 받는 일들도 일상으로 벌어졌다. 그러나 이 또한 정치권과 정부 등 공적기관에서 벌여왔던 종교편향에 비하면 약과다. 정부 차원의 종교편향은 뿌리가 깊고 은밀하면서 악질적이다. 국민이 준 세금과 권력을 이용해 벌이는 종교편향은 종교지형 자체를 바꿀 정도로 치명적이다.

1945년 해방 이후 미군정과 이승만 정권은 일본인이 남기고 간 재산을 개신교와 가톨릭 등 기독교에 넘겨주는 특혜를 줬다. 또 군종장교 제도를 신설해 목사들만 군 장교로 파견할 수 있도록 허용하고 기독탄신일을 국가공휴일로 지정했다. 기독교 종교방송 설립케 하고 장차관과 장성 등 고위직 임명에도 기독교에 특혜를 줬다. 

이승만 대통령은 공공연하게 ‘기독교 국가’를 표방했다. 이런 이유로 해방 당시 국민의 0.5%에 불과했던 기독교 신도는 이승만 정권 말기 5.8%로 10배 이상 급증했다. 또 김영삼, 이명박 등 소위 장로정권을 부르짖는 이들 대통령에 의한 종교편향도 심각했다. 군부대에서 불상을 자루에 싸서 버리거나, 석탑을 땅에 묻고 지도에서 사찰을 지우는 등 황당한 일들이 벌어졌다. 

문재인 정부의 종교편향도 집요했다. 대통령에 당선되자마자 청와대로 신부와 수녀를 불러 축성식을 하고 가톨릭이 국교인 나라가 아닌데도 가톨릭 주교를 교황청에 대사로 파견했다. 해외순방 때마다 대통령 부부가 미사를 보고 이것을 생중계하기도 했다. 또 교왕과의 만남을 ‘알현’이라고 밝혀 자주국가의 위상을 폄훼하고 국민들을 욕보였다는 비판을 받았다. 서울 서소문공원을 정부의 예산을 들여 가톨릭 성지로 둔갑시키고, 남북정상회담 당시 함께 간 종교인들 중에서 가톨릭만 북측관계자와 접촉할 수 있는 특혜를 주었다. 

지난해에는 국민의 세금으로 운영되는 전국의 여러 국공립합창단이 노골적으로 찬송가를 불러왔다는 사실을 알려지면서 불교계의 공분을 샀다. 이런 와중에 민주당의 한 국회의원은 법에 따라 징수하고 있는 사찰문화재관람료를 ‘통행세’ ‘봉이 김선달’이라 폄훼모욕하고, 문화체육관광부가 정부의 예산을 투입해 저작권료 걱정 없이 예수 찬양을 위한 캐럴을 방송과 가게에서 무상으로 틀 수 있게 하겠다는 일까지 벌이자 불교계는 더 이상 참을 수 없었다. 결국 올해 1월 5000명의 스님들이 조계사에 모여 정부의 종교편향 시정을 요구하는 승려대회를 열기도 했다.

그러나 모든 것들을 정부의 탓으로만 돌릴 수는 없다. 정부는 물론 사회 곳곳에서 벌어지는 종교편향을 바로잡기 위해서는 불교계 스스로 이를 감시하고 확인하는 모니터 활동이 선행돼야 한다. 그러나 불교계가 이를 오랫동안 소홀히 했다. 그 결과가 이렇게 뼈아픈 결과로 드러난 것이다.

종교차별신고센터를 운영하는 조계종 종평위는 신고센터로 들어온 사안들에 대해 최대한 신속히 확인해 처리결과를 통보하고 심각한 사안에 대해서는 공론화를 통해 강력히 대응할 방침이다. 또 개개인의 신고에만 의존하지 않고 모니터 담당 인력을 배치해 공공기관, 정부정책, 타종교 언론, 중앙 및 지역 언론 등을 상시적으로 모니터할 계획이다.

모니터 전문가 양성 및 인원확충 등 여러 가지 과제가 있겠지만 일단 종교차별신고센터의 개설만으로도 대내외적으로 주는 효과는 크다. 종교편향을 더 이상 좌시하지 않겠다는 선언임과 동시에 불자들이 종교편향에 대해 외면하지 않고 적극적인 신고 및 행동에 나설 수 있는 토대가 마련됐기 때문이다.

[1642호 / 2022년 7월27일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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