17대 국회 정각회에 거는 기대
지난한 시간의 산고를 겪은 뒤에 어렵게 얻은 옥동자의 의미를 17대 정각회는 지니고 있기 때문이다.
국회정각회는 지난 81년 부처님이 가르침을 현실정치에서 실현하겠다는 불자의원들의 뜻을 모아 발족했다. 이후 적잖은 불자의원들의 불교의 외호와 권익 향상을 위해 뛰었고, 그 노력의 흔적은 지금도 종단 관련 각종 법령과 불사에 고스란히 남아있다.
그러나 안타깝게도 지난 98년 이후 회장 자리를 놓고 벌어진 여야의 대립은 정각회 복원의 걸림돌로 작용했고 결국 6년이라는 긴 시간을 허송세월로 보내야 했다. 따라서 이번 정각회의 복원은 사실상 수년간에 걸친 총체적인 노력의 결과물이라 할 수 있다.
이번 정각회 출범이 더욱 남다른 의미를 지니는 것은 그 결성 과정이다. 여야 의원들이 합의하에 회장 임기를 4년에서 2년으로 개정하는 운영의 묘를 발휘해 갈등의 싹을 사전에 잘라버렸기 때문이다. 국회의 축소판인 정각회에서 불교의 자비정신을 바탕으로 상생의 정치가 어떤 것인지를 이미 보여준 사례라 할 것이다.
교계에서는 이번 정각회 결성 과정에서 보여준 불자의원들의 돈독한 불심과 화해의 정신에 많은 기대를 걸고 있다.
알다시피 교계는 정부, 혹은 국회에 결부된 많은 현안들을 안고 있다. 문화재관리법, 전통사찰보존법, 공원관리법 등 불교계의 권익을 침해하는 각종 법률의 개정은 물론 전통문화를 보존하기 위해 정부의 다각적인 지원 등이 그것이다.
17대 정각회는 15, 16대의 허송세월을 확실히 만회하겠다고 밝혔다. 불교계의 권익을 침해하는 각종 불편부당한 규제들이 17대 국회에서 모두 개정될 수 있도록 정각회의 활약을 기대한다.
불교생명윤리연구소 추진 반갑다
종교가 사회에 기여하는 역할 중 으뜸가는 것은 생명을 소중히 하고 윤리적인 삶을 살아가도록 적당한 기준을 마련·제공하는 것이다. 생명은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 것이며 올바른 가치관에 의한 바른 행동 또한 종교가 담당해야 할 몫이 아닐 수 없다.
사회가 복잡해지고 다변화되면서 생명과 윤리를 둘러싼 갖가지 예기치 못한 사건들이 발생하곤 한다. 그때마다 우리 사회는 이런 현상을 어떻게 바라보아야 할 것인가에 대한 올바른 기준과 가치관을 정립하지 못해 혼란을 겪고 있는 것이 사실이다.
예컨대 뇌사 문제가 발생했을 경우, 이를 생명이 다한 것으로 보아야 하는가, 아니면 생명이 있는 것으로 보아야 하는가의 문제는 우리 사회를 떠들썩하게 만들만큼 중대한 문제였다. 이 일이 발생했을 때, 교리적 측면에서 상대적으로 편한 입장에 있는 불교는 이렇다할 기준을 제시하지 못했다. 또한 의견을 제시할 대표성 있는 기구가 없다보니 일부 교수들의 개인적인 견해가 마치 불교계의 시각으로 포장되어 발표되기도 했다.
최근 이혼문제가 급증하고 있고, 마약과 인터넷을 통한 윤리의식의 와해 등 우리 사회의 근간을 흔들만한 사건이 빈발하고 있어도 불교가 이런 현상에 대해 이렇다할 입장을 발표하는 것을 볼 수 없었다. 의견이 있어도 발표할 통로가 없으니 말 그대로 중구난망 백가쟁명식 입장표명이 난무했던 것이다.
이런 와중에 이런 문제를 대비하고 불교가 현대사회에서 생명윤리의 올바른 기준과 척도를 제시하기 위한 기구가 탄생한다는 소식은 때늦은 감이 없지 않지만 반갑고 다행한 일이다.
조계종은 이번 일이 우리 사회에서 불교의 위상을 새롭게 정립시키는 기회가 될 것이라는 점을 명심하고 가칭 불교생명윤리연구소 발족에 박차를 해주기 바란다. 이런 불사야말로 불교가 우리 사회에 정신문화를 선도하는 고등종교로서 기능할 수 있는 토대이며, 사회에 기여하는 기회를 마련하는 대작불사임을 믿어 의심치 않는다.
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