끝이 보이지 않는 역사의 내리막길에서 홀로 매운 향내 뿜어내던 고고한 ‘풍란’ 만해 한용운(1879~1944) 스님. 이제 스님의 불교사상을 세계인들이 읽을 수 있게 됐다.

한국학중앙연구원은 영문으로 된 『만해 한용운 선집(Selected Writings of Han Yongun)』을 영국 글로벌 오리엔탈사를 통해 출판했다고 밝혔다. ‘사회진화론적 불교유신론부터 불교사회주의까지’라는 부제가 달린 이 책에는 조선불교유신론 외에도 한용운 전집에 수록된 시와 에세이 12편도 함께 수록됐다.

그동안 만해 스님의 이름은 서구에서도 그리 낯설지 않았다. 영어뿐만 아니라 지난 2006년에는 베트남어로도 번역돼 소개됐을 정도다.

그러나 지금까지 만해 스님에 대한 서구의 관심은 주로 시에 집중돼 있었다. 이런 가운데 이번 영문판 『조선불교유신론』은 서구에서 만해 스님의 지평을 넓히는데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 이 책은 전통 불교 교단의 문제점과 탁월한 대안을 제시한 근대 개화기 한국불교의 명저로 손꼽히기 때문이다.

이번 번역은 박노자 오슬로 국립대학 한국학 교수와 영국 런던대 산하 동양·아프리카학 대학（SOAS)에서 박사과정 중인 오웬 밀러의 공동 작업으로 진행됐다.

이재형 기자 mitra@beopbo.com