“국민이 부처다” 참으로 신선한 법문이다. 귀가 번쩍 뜨였다. 불기2553(2009)년 6월15일 조계사 대웅전 앞. ‘이명박 정부의 참회와 민주주의의 발전을 염원하는 대한불교 조계종 승려 1447인 시국선언’이 천명한 말이다. 시국선언문은 “국민 위에 군림하며 비뚤어진 공권력에 의지해 민주주의의 근간인 표현·집회 등의 자유를 유린해온 지난날을 깊이 반성하지 않는다면 어떠한 국가적 희망과 미래도 없다”고 날카롭게 비판했다.

시국선언을 놓고 숫자를 비교하기란 못난 짓임에 틀림없다. 하지만 1987년 6·10 민주항쟁 당시 750여명의 서명에 견주어 서명자가 2배에 이른 사실은 분명 음미해볼 진전이다. 1994년 종단개혁 이후 15년, 조계종 변화를 입증해준 선언이라 해도 좋을 듯싶다.

조계종의 달라진 모습은 비단 시국선언에서만 나타나지 않았다. 총무원장 지관 스님은 이명박 대통령이 초청한 7대 종교지도자 오찬 모임참석을 단호히 거절했다. 조계종 총무원장으로서 대통령이 주관한 오찬 모임에 불참하기는 쉬운 결정이 아니었을 터다. 그 뿐인가. 서울 강남에 자리한 봉은사 앞에는 ‘검찰 중수부 소속 검사들’에게 봉은사 출입을 삼가달라는 펼침막을 힘차게 내걸었다.

최근 조계종 스님들이 말과 행동으로 보여준 ‘법문’들에서 아마도 많은 불자들이 감동을 느꼈을 터다. 시국선언에 참여한 스님들의 모습은 한국 불교의 희망으로 다가온다.
시국선언이 선언에 동참한 스님들만 공유할 게 아니라 조계종 전반, 불교종단 전반으로 폭넓은 공감대를 이뤄나간다면 더 좋을 성싶다. 다만 그 과정에서 차분하게 짚고 싶은 문제가 있다.

시국선언문은 “우리 내면에 남아 있던 탐욕심으로 인해 위선과 오만 그리고 독단과 거짓에 능숙한 현 정부를 선택했던 우리의 어리석음이 결국 2년도 채 되지 않아 양심과 표현의 자유, 언론의 자유가 억압되고, 순수한 촛불마저 공권력에 짓밟히는 참담한 현실을 불러오고 있다”고 강조했다. 물론, 틀린 말은 아니다. 더 많은 부를 갈구한 사람들이 이명박 후보에게 표를 던진 게 엄연한 사실이기 때문이다.

다만 그렇게만 보기에는 민중의 생존권 문제가 밑바닥에 깔려 있다. 이명박 정부에 비해 김대중-노무현 정부가 더 민주정부임을 모를 사람은 없다. 문제의 핵심은 10년 동안 집권했던 김대중-노무현 정부시기에 비정규직 노동자가 급증하고 부익부빈익빈이 심화된 엄연한 사실이다. 자살률은 가파르게 치솟아 사실상 세계 1위 국가가 되었고, 출산율은 198개 국가 가운데 꼴찌로 전락했다. 생존권 자체가 위협받고 있는 비정규직 노동자, 농민, 영세자영업자, 빈민들에게 ‘경제 성장’요구는 절박할 수밖에 없다.

따라서 그들이 이명박 정부를 선택한 사실을 두고 국민 일반의 탐욕심을 지적하는 논리는 한번 쯤 되짚어볼 필요가 있다. 굳이 시국선언문의 한 대목을 놓고 따따부따하는 까닭은 그것이 우리 미래의 문제와 직결되어서다. 우리 모두 생생하게 느끼고 있듯이 이명박 정부의 대안이 잘 보이지 않는다. 이명박 후보에게 표를 던진 민심을 정확히 읽지 못할 때, 자칫 우리는 미래마저 놓칠 가능성이 높다.

손석춘 새로운사회를여는연구원장