승가가 풀어야 할 난제 중의 하나였던 ‘승려복지’가 곧 시행에 들어간다고 한다. 스님들의 노후생활 보장은 현 시대에 선택이 아닌 필수다.

수행자로 산다는 것은 무소유의 삶을 영위함을 의미한다. 하지만 스님도 예상치 못한 사고를 당하면 병원에 가야하고, 뜻하지 않은 병이 찾아오면 치료해야 한다. 하지만 이마저도 온전히 스님의 몫이다. 종단이 외면하고 있는 상태에서 재가불자의 도움이 없으면 병원은 아예 염두에도 두지 못한 것이 그간 교계의 현실이다. 따라서 종단차원에서 이 문제를 짚고 그에 대한 해결책을 내놓았다는 것은 의미하는 바가 크다.

조계종이 제시한 방안은 의료와 요양, 그리고 수행연금 등 세 가지다. 의료비가 발생할 경우, 의료비지원심의원회의 심의를 거쳐 의료비용의 일부 또는 전액을 지원할 예정이다. 장기 요양이 필요한 스님들은 종단이 지정한 위탁기관에서 요양을 받을 수도 있다. 수행연금은 국민연금제도를 연계한 것으로 가입에 따른 비용은 재적본사와 일선 사찰, 그리고 승려복지회가 지원한다. 국민연금 20년 가입자의 평균구급액 등을 종합적으로 검토해 매년 지급액을 결정한다고 하니 현실성 있는 대안이라 할 만하다.

총무원이 이러한 계획을 내놓고 그에 따른 예산을 일정 부분 책정한다고 해도 궁극적으로 승려 복지는 교구본사의 협력이 수반되어야만 한다. 국민연금 가입에 따른 소요비용, 주거공간 제공 등의 문제는 각 교구본사가 직접 해결해야 할 과제이기 때문이다. 결국 자금확보가 관건인 셈이다.

따라서 교구본사는 향후 예산을 짤 때 승려복지에 대한 항목을 분명하게 정해야 한다. 재적승은 몇 명인지, 그 중 개인 사찰을 갖고 있는 스님은 몇 명인지 등의 현황을 명확하게 파악해 그에 따른 예산을 마련해야 한다. 그렇지 않으면 승려복지는 용두사미 격으로 떨어질 가능성이 높다.

수행자는 승가가 책임진다는 의식이 고양됐으면 하는 바람이다. 그 의식 하나면 승려복지는 더 이상 난제로만 남지 않을 것이다.