“조계종 총무원 33대 집행부의 지난 2년은 전임 집행부가 마련한 종단의 안정된 토대를 바탕으로 새로운 변화를 시도한 시기였다. 비록 많은 시행착오가 있었지만 승려노후복지, 한국불교세계화를 위한 해외교구출범 등 그 동안 그 어떤 집행부도 실행에 옮기지 못했던 종단의 숙원과제들을 처음으로 시행했다는 점은 큰 의미가 있다.”

▲정만 스님

조계종 기획실장 정만 스님은 11월2일 총무원 33대 집행부 출범 2주년 기자간담회를 열고“전임 집행부가 마련한 종단의 안정된 토대를 바탕으로 지난 2년간 종단의 변화와 개혁을 위한 다양한 사업을 전개할 수 있었다”며 “이제 남은 기간 이런 사업들이 완전히 정착될 수 있도록 노력해 나갈 것”이라고 강조했다.

정만 스님은 지난 10월부터 종단의 스님들에게 의료비와 요양비, 수행연금을 지급하도록 하는 내용의 승려복지제도를 종단 차원에서 처음 시행한 것은 33대 집행부의 가장 큰 성과라고 평가했다. 특히 승려복지제도 시행으로 종단의 스님들이 노후 걱정 없이 수행과 전법에 전념할 수 있도록 한 것은 한국불교의 중흥을 위한 새로운 변화라고 꼽았다.

또 최근 존폐 위기를 겪고 있는 전국 승가대학을 활성화하기 위해 교육제도를 새롭게 정비하고 현대적 교육과정으로 개편한 것도 의미 있는 일이라고 평가했다. 뿐만 아니라 종단 재정의 건전성과 사찰 운영의 투명성을 확보하기 위해 시행한 사찰토지처분금에 대한 목적사업비 조성, 직할사찰의 인사고과제 시행, 승려 사후재산의 종단 출연을 위한 제도 마련 등도 역대 집행부에서는 시행하지 못했던 사업이라고 진단했다.

이와 함께 해외특별교구를 출범시켜 몇몇 스님들의 원력으로만 맡겨 뒀던 해외포교를 종단 차원에서 체계적으로 진행하도록 한 점과 한국불교의 세계화를 위해 총무원장 자승 스님이 미국과 프랑스 등을 순방, 활발한 국제교류를 펼친 것도 조계종의 국제적 위상을 강화하는  계기가 됐다고 강조했다.

그런가 하면 종단의 자주권 수호와 수행환경 보전을 위해 그 동안 사찰을 규제하던 각종 법령을 개정하는 역할을 진행한 것도 큰 의미를 갖는다고 밝혔다. 특히 정부여당의 민족문화에 대한 왜곡된 인식으로 촉발된 ‘자성과 쇄신의 5대 결사’를 통해 대외적으로는 정부여당의 민족문화에 대한 인식의 전환을 이끌어 냈고, 내부적으로는 한국불교가 향후 나가야 할 방향성을 모색한 계기가 됐다고 평가했다.

그러나 정만 스님은 33대 집행부에 대한 개인적 평가를 묻는 질문에 “10점 만점에 6.5점에 불과하다”고 답했다. 현재까지 진행된 다양한 사업들은 전임 집행부에서 하지 못했던 사업들을 처음 착수했다는 점에서 긍정적인 요인으로 평가되지만 여전히 보완해야 할 과제들이 많다는 이유에서다. 특히 ‘자성과 쇄신 5대 결사’와 관련해 구체적인 실천과제를 수립하는 것을 비롯해 결사추진을 위한 총무원과 지방 사찰과의 소통부재, 승려복지제도 정착을 위한 재원마련, 각종 사업에 대한 지속성 여부 등은 향후 33대 집행부가 풀어야 할 숙제라고 밝혔다.

정만 스님은 “현재 33대 집행부가 진행하고 있는 다양한 사업들은 한국불교의 새로운 미래와 희망을 만들어 가기 위한 변화의 몸짓”이라며 “비록 시행착오를 겪고 당장 큰 성과를 내지 못하고 있는 것도 사실이지만 한국불교의 새로운 변화를 위해 꾸준히 노력해 나갈 것”이라고 밝혔다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com