최근 중국의 초청으로 티베트를 방문했던 더불어민주당 일부 국회의원이 중국의 티베트 인권탄압 문제를 “옛날 일”로 치부한 발언과 관련해 논란이 일고 있는 가운데 조계종 중앙종회가 성명을 내어 유감을 표명했다.

조계종 중앙종회 의장단·상임분과위원장·특별위원장은 6월21일 “티베트 방문 국회의원들의 답변발언에 유감을 표한다”는 성명을 발표하고 “티베트 인권문제에 대한 우려는 보편적 상식임에도 ‘모른다’거나 ‘옛날 일’로 치부하는 발언에 놀라움과 유감을 표한다”고 했다.

문화일보 등에 따르면 더불어민주당 도종환·민병덕 의원 등은 6월17일 티베트 라싸에서 열린 제5회 관광문화국제박람회에 참석하고 귀국한 뒤 라디오 방송에 출연해 티베트 인권문제를 과거의 일로 치부하는 듯한 발언으로 논란을 빚고 있다. 특히 도 의원은 중국의 티베트 ‘인권탄압’에 대해 “그건 1951년, 1959년에 있었던 일”이라고 일축했고, 민 의원은 “70년 전에 있었던 일을 부각해서 이야기하는 게 과연 국익에 도움이 되는가”라고 발언했다.

중앙종회는 “중국은 1951년 5월 티베트를 병합했고, 1959년 티베트 독립을 요구하는 대규모 봉기를 진압하며 수만 명의 사상자가 발생한 것은 역사적 사실”이라며 “티베트 인권탄압 문제는 1959년 이후로도 지속적으로 제기되고 있으며, 2009년 이후 티베트 독립을 호소하며 분신해 숨진 이들이 159명에 달하는 보고도 있다. (이 때문에) 올해 4월 G7 외교장관 회담 공동성명문에서 티베트 자치구 인권 유린 행위중단을 촉구했다”고 했다.

중앙종회는 이어 “‘(중국 방문에 대한 부정적 여론에 대해) 모른다’거나 ‘인권문제는 1951년, 1959년에 있었던 일’이라는 국회의원의 발언은 마치 지금은 티베트에 인권문제가 없는 것처럼 들릴 수 있다”며 “하지만 현재도 인권문제가 있다는 보도가 나오고, 입국제한도 심한 상황”이라고 지적했다.

중앙종회는 “공인의 한마디는 큰 격려가 될 수 있고, 큰 상처가 될 수 있다”며 “도종환 의원과 민병덕 의원은 탄압에 저항해 분신한 모든 영령들과 지금도 탄압에 신음하고 있는 티베트인들에게 진심으로 사과해야 한다”고 했다.

권오영 기자 oyemc@beopbo.com

[1686호 / 2023년 6월 28일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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다음은 조계종 중앙종회 성명 전문.