일부 지자체가 수십억 원을 들여 기독교 성서에 등장하는 ‘노아의 방주’ 구조물을 한국에 설치하는 방안이 추진 중인 것으로 전해지면서 이를 비판하는 목소리가 거세다. 불교계에서도 ‘노아의 방주’가 지역의 특성과 무관할뿐더러 국교를 인정하지 않는 대한민국에서 특정 종교 상징물을 관광자원으로 활용하는 것은 정교분리 원칙에 어긋난다는 지적이 나온다.

연합뉴스 등은 10월17일 네덜란드 건축가 요한 하위버르스가 성경에 나오는 크기로 재현한 ‘노아의 방주’를 한국에 기증하겠다는 의사를 표명하면서 한국 설치 방안이 추진되고 있다고 보도했다. 이를 실현하기 위해 기독교계 인사들로 구성된 ‘한국노아의방주유치위원회’(위원회)가 관계 당국과 협의 중인 것으로 전해졌다.

위원회에 따르면 요한 하위버르스씨가 한반도의 남북 분단에 많은 관심을 보여왔으며, 지구상 유일한 분단국가인 한반도 평화를 염원하기 위해 기증 의사를 밝혔다. 그가 제작한 ‘노아의 방주’는 약 120m, 너비 약 29m, 높이 23m 연면적 약 5000평 규모로 약 420만 달러(약 56억7000만원)가 투입됐다. 현재 네덜란드에 정박해 있으며 운반비, 보수비, 설치비를 포함해 약 50~70억이 소요된다. 제작비보다 운반·설치비가 더 많아 배보다 배꼽이 더 크다는 비판이 나오는 이유이기도 하다. 예산은 기독교 신자인 모 기업가가 사재 출연을 고려 중이라고 밝혔다.

이에 대해 이병두 종교평화연구원장은 “기독교 단체나 신자들이 예산을 대겠다고 해도 만약 지자체에 영구정박한다면 유지, 보수비용은 결국 세금이 투입될 수밖에 없다”라며 “지역의 특색을 살리지 않은 구조물들 대다수가 세금만 낭비한 애물단지로 전락했던 선례에서 알 수 있듯 세금은 지역을 위해, 시민을 위해 쓰여야 한다. 지자체가 왜 기독교 상징물 설치에 뛰어드는가. 자칫 삼킬 수도 뱉을 수도 없는 계륵을 떠안는 꼴”이라고 지적했다.

노아의 방주는 노아의 홍수 이야기에 나오는 배의 이름으로, 노아가 여호와의 명령에 따라 홍수를 대비해 배를 만들고 모든 생물을 싣고 홍수를 피했다고 기독교 성서에 기록돼 있을 만큼 대표적인 기독교 상징물이다. 제작자 요한 하위버르스도 한국의 모 교회에서 “전 세계 모든 사람에게 내가 믿는 예수 그리스도의 사랑을 전하고 싶었다”라며 “전 세계의 많은 사람이 완성된 노아의 방주를 보기 위해 방문했지만 그것이 전부가 아니었다. 노아의 방주를 통해 하나님을 알리고 싶었다”라고 제작 의도를 밝혔다.

선교를 목적으로 제작된 의도가 다분한 상징물임에도 인천광역시 및 경기도 내 지방자치단체가 ‘노아의 방주’ 설치를 검토하고 있어 논란이 더 커질 것으로 예상된다. 대한민국 헌법에는 ‘국교는 인정되지 아니하며, 종교와 정치는 분리된다’고 정치와 종교의 분리가 명문화돼있다. 때문에 기독교 상징물 설치에 지자체가 적극적으로 나서는 행태는 단체장의 종교관이 투영된 것으로 정교분리 원칙을 위배하는 행위라는 지적이다. 아울러 지역의 특색과는 관계없이 기독교 신자들만을 대상으로 하는 구조물 설치는 지자체 주도의 종교 성지화 작업 시도라는 우려도 나온다.

이와 관련해 “우리나라가 기독교를 국교로 삼는 나라도 아닌데 지자체까지 나서서 들여온다는 것은 말도 안된다”(choo****), “절대 반대 왜 돈 주고 쓰레기 처리 하려하는지”(chay****), “이걸 세금으로? 또 돈 떼먹을려고 수작하네"(big_****)”, “종교시설물을 왜 세금으로 ??”(ygmo***), “저게 분단하고 무슨 상관이 있지?”(tita***), “뭐하는짓이냐 미치지않고서야 이짓거리 못한다”(guni***) 등 누리꾼들의 반발도 거세다.

조계종 중앙종회 종교편향불교왜곡대응특별위원회 위원장 선광 스님도 “기독교계 인사로 구성된 단체가 관계 당국과 논의를 한다는 것 자체가 말이 되지 않는다. 대한민국은 헌법에 종교의 자유가 있고 국교가 없다고 명시돼 있다”라며 “노아의 방주라는 건 그들에게 신앙의 대상이다. 지자체가 나설 명분이 없다. 지자체들이 관심을 보이는 건 지자체장들이 기독교인이기 때문이라고 볼 수밖에 없다”라고 말했다. 이어 스님은 “노아의 방주는 한국과 연결점도 없다. 건축가는 평화를 염원하며 기증하겠다고 했지만 노아의 방주는 평화를 상징하는 게 아니다. 이는 노골적인 성지화 작업이다. 반드시 철회돼야 한다”라고 지적했다.

김민아 기자 kkkma@beopbo.com

[1701호 / 2023년 10월 25일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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