조계종은 6월20일 홍보국장 효신 스님의 명의로 ‘언론탄압 주장에 대한 오해와 진실’ 제하의 입장문을 발표했다. 효신 스님은 이를 통해 해종언론 조치의 원인과 이후 해당 매체가 이를 ‘언론탄압’이라고 주장하는 것에 대해 반박했다.

특히 스님은 “해당 매체의 운영 및 보도방향에 어떤 부당한 압력도 행사한 바 없다”고 강조했다. 스님은 "해당 매체들은 불교계를 주요 취재 및 보도 대상으로 하여 특정 개인이 설립한 인터넷 매체로서 조계종과는 아무런 연관이 없다”며 “언론탄압은 언론사의 자율적 운영에 개입하는 것이나, 사회법률상으로 제3자인 종단은 해당 매체의 운영에 간여할 수 있는 수단과 방법이 전혀 없고 개입할 의사도 없다”고 밝혔다.

또 “해당 매체의 종단 취재 및 출입제한 조치 외에는 어떠한 형태로 보도 방향에도 영향을 줄 수 없고 주고 있지도 않다”며 “언론매체는 취재와 보도에 대해 자율적인 권한을 가지고 있으나 취재 응대나 협조를 강제할 수는 없다. 상대방의 취재 거부의 자유도 당연히 존중돼야 하며 종교 공동체 내부 사항에 대해 모든 매체에 조건 없이 취재에 협조해야 한다는 것은 지나친 요구“라고 설명했다.

 

이어 “두 매체에 대한 해종언론 지정은 그동안 해당 매체가 국정원 결탁 및 정보거래 의혹과 지속적인 편파 왜곡보도로 종단의 정체성을 훼손하고, 승가를 비방하는 등의 유언비어를 양산하는 댓글을 방치하는 등 불교계 언론으로서 최소한의 도리마저 외면하여 이루어진 문제”라며 “근래에는 총무원장 선거를 앞두고 불교계 이외의 세력과 결탁하여 언론탄압 등을 운운하며 종단의 수장에 대한 악의적인 비방을 일삼는 등 언론을 넘어 정치 단체화하고 있음에 깊은 우려를 표한다”고 덧붙였다.

 

이어 “종단에 대한 악의적인 왜곡 및 편파 보도에 대한 최소한의 대응이 해종언론 지정을 통한 취재 및 출입제한과 광고게재 거부 등의 자구책”이라며 “언론탄압 등을 운운하며 본질을 왜곡하고 외부와 결탁하여 종단 내부 문제에 간여하는 일련의 정치적 행위에 대하여 앞으로도 더욱 단호하고 일관되게 대응할 것”이라고 밝혔다

 

송지희 기자 jh35@beopbo.com