스님들의 성추행 사건이 잇따라 발생하면서 불교계가 이제라도 성(性)에 관한 문제를 공론화하고 내부적으로 발생하는 성폭력 사건에 적극적으로 대처해야 한다는 목소리가 높다. 특히 성폭력 문제는 해당 집단의 성평등 의식 수준과 결코 무관하지 않다는 점에서, 불교계 내부적으로 성평등 및 성폭력 예방 교육 등 젠더감수성 향상을 위한 특단의 조치가 필요하다는 지적도 나오고 있다.

저조한 인식·산적한 과제
불교 특성 반영한 기준 필요
성폭력 가이드라인 제작도

스님·신도 대상 교육 시급
전문인력·기관 확충 과제

그동안 불교계는 출가자 성폭력 사건을 개인의 문제로 치부해 왔다. 개신교·가톨릭 등이 교단 내 종교인의 성범죄 근절을 위해 세미나 등 공론의 장을 마련하는 것과는 대조적으로, 불교계는 해결책 마련을 위한 논의가 사실상 전무했다.

올 초 선학원 이사장 법진 스님의 성추행 사건을 계기로 ‘성평등불교연대’가 출범하면서, 성문제 공론화에 나서고 있지만 이에 대한 인식수준이 워낙 낮은 까닭에 공감대 확산의 폭이 더디다는 평가다.

일각에서는 삭발염의하는 스님의 경우 일반인과 차별화되는 외모적 특징으로 인해 타종교에 비해 성범죄 비율이 극히 낮다는 견해도 있다. 그렇더라도 불교계 역시 성폭력 문제에서 자유로울 수 없기에 이제라도 이에 대한 논의가 필요하다는 게 대체적인 여론이다.

그동안 성문제에 대해 무관심했던 만큼, 성폭력 예방 및 근절을 위한 과제도 산적해 있다. 그 중에서도 불교계 내부적으로 젠더 감수성을 높이기 위한 성평등 인식 교육이 급선무라는 게 전문가들의 한결같은 지적이다. 이는 최근 성평등불교연대가 조계종 호법부에 공식적으로 제안한 출가자 성범죄 해결의 핵심 방안이기도 하다.

성평등불교연대는 “낮은 성 인권 의식은 언제든지 성범죄로 이어질 수밖에 없기 때문에 근본적인 처방이 필요하다”며 조계종 차원의 성평등 및 성폭력 예방 교육 실시, 출가자 교육과정에 필수과목으로 성평등 교육 포함 등을 촉구한 바 있다.

그럼에도 정작 이를 즉각적으로 시행하기는 쉽지 않을 것이라는 예측이 많다. 현재로써는 불교계 특성을 반영한 성평등 및 성폭력 예방 교육 프로그램이 전무한데다 교육을 담당할 전문가 및 전문기관조차 극히 부족한 상황이기 때문이다. 이에 따라 불교계 내부의 성폭력 전문 인력 및 조직 확충도 시급하다는 지적이다.

전문기관과의 연대 및 기관 운영 등을 통한 전문 인프라 구축도 과제로 지적된다. 성범죄 발생시 즉각적인 대처는 물론, 불교계 성평등 및 성폭력 예방 교육 시스템의 토대가 되기 때문이다.

여성긴급전화 경북센터장 진원 스님은 “성문제와 관련해 불교계가 갖고 있는 인프라 및 전문성은 대단히 미흡한 수준”이라며 “시대적 변화에 따라 이제 불교의 특성에 맞게 사회적 기준에 발맞춰 변화하고 대처할 필요가 있다”고 강조했다.

일각에서는 이러한 노력들이 조계종 등 개별 종단의 차원이 아니라 한국불교종단협의회 등과 연대해 범불교적으로 진행돼야 한다는 지적도 나온다. 성폭력 사건은 종단을 불문하고 불교 이미지 자체에 심각한 타격을 주기에, 어느 한 종단의 노력만으로는 결코 해결될 수 없기 때문이다. 범종단 차원에서 출가자 성범죄에 관한 문제의식을 공유하고 각종단 상황을 반영한 종합적인 대응 시스템을 구축해 강력히 대처하는 한편, 가짜 승려 문제에 대해서도 언론 및 대사회적 입장 표명을 통해 보다 적극적으로 바로잡을 필요가 있다는 설명이다.

출가자 성범죄에 대한 강력한 처벌이 필요하다는 시각도 많다. 출가자 성범죄 근절을 위해서는 불교계 차원의 엄격한 내부 징계가 동반돼야 한다는 것이다. 이를 위해서는 불교계 내부의 도덕적 기준인 계율을 어기는 ‘범계 행위’에 대한 명확한 기준을 마련할 필요가 있다. 시대적 변화에 맞춰 계율의 범위와 기준을 보다 명확하게 확립한다면, 이를 어길시 원칙에 따른 처벌도 가능하기 때문이다.

불교계 특성을 반영한 성폭력 가이드라인의 확립도 효과적인 대안으로 꼽힌다. 스님과 신도, 종무원 등 각자에 맞는 현실적인 실천지침을 만들어 공유한다면, 그 자체로 대단히 효과적인 성폭력 예방 효과를 기대할 수 있다는 설명이다. 

김영란 나무여성인권상담소장은 “일반 사회나 조직에서도 내부 분위기와 특성을 반영한 구체적인 실천지침을 마련하는 것이 성폭력 예방 및 젠더감수성 향상에 직접적인 도움이 된다고 알려져 있다”며 “단순하게 ‘성폭력 언행을 금지한다’는 선언이 아니라 성폭력의 기준을 명확하게 드러내고 공유함으로써 의식의 변화를 이끌 수 있기 때문”이라고 설명했다. 이에 “성평등인식 고취를 위한 스님용 실천 지침과 신도용 실천 지침을 마련해 배포한다면 자연스레 서로간 언행을 조심하면서 성폭력 예방은 물론, 예상치 못하게 발생할 수 있는 불미스러운 사태를 방지하는 효과까지 기대할 수 있을 것”이라고 강조했다.

송지희 기자 jh35@beopbo.com