형상과 음성으로 부처를 구하고자 하는 불교예술의 철학적 근거는 어디서 찾을 수 있을까. 불교미학의 핵심이자 출발은 여기서 부터다. 사진은 선암 스님 作. 만약 우주 여행을 하다 외계인을 만났을 때, 너희 지구 문명에서 자랑할 만한 것이 무엇이냐고 묻는다면 무엇이라고 대답할까? 사람들, 그들이 가진 가치관에 따라 다양한 답이 나오겠지만, 나는 단연코 자비를 포함한 ‘사랑’과 ‘예술’이라고 답할 것이다. 켈트족의 전설에 따르면, 가시나무 새는 그지없이 길고 날카로운 가시에 자신의 목을 찌르고는 가장 아름다운 노래를 부르며 생을 마친다고 한다. 가장 아름다운 것은 가장 처절한 고통 속에서 피어난다는 뜻으로 쓰이기도 하지만, 우리는 이 이야기를 들으며 “가시나무 새는 왜