승려도박 사건의 파문이 확산되고 있는 가운데 8월 27일 서울 조계사내 육화관에서 열린 `종단 자정과 삼보정재의 여법한 활용을 위한긴급토론회'는 이 사건이 제2의 개혁으로의 발전할 가능성마저도 조심스럽게 점쳐지고 있다.
물론 소수의 재가불자들을 중심으로 진행된 이번 토론회였지만 열기는 그 어떤 토론회보다도 뜨겁고, 진지했다. 토론회에서 동산반야회 김재일 회장은 `종단자정운동을 위한 실천방안 수립을 위하여'란 주제 발표를 통해 “도박·은처·은재(隱財)승들을 발본색원하여 자기 살을 도려내는 아픔을 감내해야하는 자정운동을 확산시켜야 한다”고 강조했다.
김회장은 “매년 종무계획 발표시 이야기됐던 승풍진작이 구두선(口頭禪)으로 끝나 오늘에 이르렀다”며 “이번 사건과 연루된 승려들에 대해 중징계해, 94년 개혁의 피와 땀이 한순간의 물거품으로 몰락하는 일을 막아야 한다”고 말했다.
그는 또 종단이 단기적으로는 이번 사태에 대해 적절한 대응을 하는 동시에 중장기적으로는 종단차원의 자정운동이 필요하다고 지적했다. 즉 94년 이후 지속적으로 전개되어 온 승풍진작 운동이 효과를 거두기위해서는 불교내의 부패를 근절시킬 수 있는 제도적 방안이 마련되어야 한다는 것이다. 이를 위해서는 과거 사회적으로 물의를 일으킨 범죄를 저질렀거나 수많은 불교분규 중에서 폭력을 일삼아 종단을 혼란시킨 경력이 있어 처벌 혹은 징계를 받은 스님들에 대해 종단의 주요 직책을 맡을 수 없게 해야 한다는 것이다. 특히 비구스님들에게 중심되어 있는 종단 내 권력의 분산과 비구니스님들의 권한 강화를 통해 견제와 감시세력을 육성, 사찰 및 종단운영의 투명성을 꾀해야 한다고 주장했다.
김회장은 종단이 이번 사건을 계기로 자정운동본부를 설치하고 재가불자들이 종단운영에 건전한 비판세력으로 성장할 수 있도록 재가불자스스로 자정하고, 종단운영에 관심을 기울여야한다고 덧붙였다.
`도박사건을 계기로 본 한국불교의 개혁과제-삼보정재 활용의 투명성 확보를 위한 제도적 방안'을 발표한 노부호 서강대 교수(경불련 정책위원장)는 “도박사건은 불교계의 근본적인 개혁을 위한 과제가 무엇인가를 분석하고 대안을 모색하는 계기가 돼야 한다”고 전제하고“한국불교에는 자기이익을 위한 맹목적 참여와 투쟁은 있어도 거기에 자기를 버리는 불교적 정신은 결여되어 있다”면서 한국불교의 현실을 꼬집었다.
노교수는 또 한국불교의 이같은 현실에서 종단의 최고 어른이며 정신적 지도자인 종정스님의 역할이 무엇보다도 중요하다고 지적하고“종정스님은 한국불교가 가야할 방향을 불교적 비전으로 제시하고 불교적 문제를 해결하기 위한 전략적 과제를 도출하여 한국불교의 발전에 영향력을 행사할 수 있어야 한다”고 주문했다.
그는 특히 이번 사건이 승려교육과 평가에 문제가 있다는 것을 반증한 것이라며 “승려 평가에 관련해서는 한국불교계에 거의 평가분위기가 조성돼 있지 않다”면서 “맹목적인 권위에 복종하는 재가자가 아닌 깨어 있는 재가자가 되어야 만이 한국불교가 살수 있다”고 주장했다.
종단과 사찰운영의 문제점 해결 방안으로 노교수는 “현 종법상 보장되어 있는 사찰운영위원회를 시급히 활성화시켜 신도들의 전문적인지식이 유입되고 사찰의 재정이 보다 투명해지도록 해야 한다”고 말했다.
토론에서 〈법보신문〉 객원논설위원 윤청광씨는 “사치성 스포츠와 음주 향락에 빠져 있는 일부 승려들에 대한 대대적인 축출작업이 필요하다”며 “종단 내부부터 청정성을 회복해야 한다”고 말했다. 한국외국어대 송위지 교수는 “승단이 출가정신을 회복하고 출가를 엄격히 해야한다”면서 “은처 도박 등 파계승들에 대한 발본색원이 이뤄져야한다”고 말했다. 송교수는 또 “깨어있는 재가자만이 승단을 올바로 견제할수 있다”며 “재가자들 스스로도 자정능력을 키워야 한다”고 강조했다.
정웅정 전불련 정책위원장은 이번 사태와 관련 일부에서는 누워서 침뱉기 아니냐는 부정적인 시각도 있지만 그 보다는 자정이라는 문제에 초점을 맞춰야 한다고 지적했다.
이날 토론회에서 참석자들은 도박승들의 명단을 공개해야한다고 주장하는가하면 `종단은 더 이상 자정 능력이 없다고 판단된다'며 `정화(자정)추진위원회를 설치, 강제적인 방법을 동원해서라도 실추된 불교위상을 제고하고 청정승가를 구현해야 한다'고 입을 모았다. 이러한 주장의 일각에서는 이번에도 또다시 `구호성 자정' 혹은 `돌아오지 않은 메아리'로 자정의 움직임들이 몰락하는 것이 아니냐는 우려의 목소리도 들리고 있다.
김태형 기자
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