그러나 따지고 보면 이런 여야당의 행태는 각각 자기 정당의 이익을 위한 싸움일 뿐 대국적으로 지방자치의 원활화를 위한 기여가 아니라고 할 것이다.
국민들의 입장에서 보면 이런 여야의 다툼은 무의미한 저질 정치놀음일뿐이다.
그렇지만 이런 중에도 불교인들이 주시해야 할 것은 지방자치 시대에 대비한 각 종교들의 준비와 태세가 너무나 대조적이란 점이다. 불교인들이 지자제시대에 대한 인식이 전혀 없는 상태인데 비해 기독교인들은 활발한 정도를 넘어 노골적으로 이를 기독교 교세확장에 이용하려고 부심하고 있기때문이다.
물론 지자제문제에 대해 전혀 논의나 관심을 갖지 않는 것은 아니다. 지난 2월 직지사 연수원에서 열린 제1회 조계종 본사주지 연수회에서는 외부강사의 `한국 지방자치의 현실과 과제'라는 주제의 강연이 있었다고 한다.
이 강연이 다른 여러 강연의 한가지로 이루어진 것이고 그 내용이라는 것도`선거과정에서 지나친 개입은 오히려 오해를 불러올 것'이란 단서가 붙어있는 것이기 때문에 적극적인 불교계의 지자제 대책 촉구라곤 볼 수 없다.
기껏해야 `현실참여는 청년회나 신도회가 중심이 되어 지방의회와 지방자치단체장의 잘잘못을 지적하거나 사회의 건전한 발전을 위한 조례제정 운동을하고 사찰은 이런 활동에 적절한 재정적 지원을 하는 것이 보다 효과적이라는것' 정도다. 이런 지적은 결국 사찰이 지역에서 일정한 지도력과 영향력을 행사해야 한다는 막연한. 그리고 당위적인 논의를 한 것 밖에 되지 않는다. 그리고 그것은 종교가 지방자치에 참여하는 올바른 길이기도 하다.
그러나 이같은 불교의 지자제 대응은 날로 급박해지고 있는 다종교사회의 종교경쟁 양상을 대비하는 방안으로는 매우 부족하고 부적절한 것일 수 밖에 없다. 왜냐하면 기독교에서는 불교완 전혀 다른 전투적 정치행동을 공개적으로 선언하고 있기 때문이다.
기독교계 신문인 `국민일보'에 의하면 한국기독교 장로회 광주전남도회는 종교단체로는 처음으로 이번 지방선거에서 특정후보자를 선정해 홍보지원에 나서는 등 선거운동에 공개참여키로 했다고 한다. 이들은 `지역과 교계이익을 대변할 특정후보를 자체선정하여 지원활동을 벌인다'고 결정했다는 것이다.
이같은 기독교 일각의 움직임이 과연 기독교 전체로 확산될 것인지 아닌지는 현단계에서 알 수는 없는 일디다. 또 그들이 정말 말만이 아니라 실제적으로 선거운동에 나설 것인지도 지금으로선 분명치 않다.
그러나 이같은 이들의 공개적 결의는 우리의 우려를 증폭시킨다. 그 하나는 지금까지 종교단체가 선거전의 공명선거 캠페인이나 감시활동을 벌인 전례가 이것으로 완전히 깨질 수 있다는 점이다.
그 둘째는 이런 활동이 후보자 조직 이외의 다른 단체의 선거운동을 엄격히 제한하고 있는 현행 선거법을 정면으로 무시 위배하게 된다는 점이다. 이는 종교의 순수성을 위해서나 근대민주국가의 정교분리 원칙을 지켜야한다는 전체 국민의 여망을 깨뜨리는 일이란 점에서 안타까운 일이다.
그보다 더 중요한 것은 이같은 기독교계의 움직임이 다른 종교, 특히 이나라 종교를 대표하는 세력인 불교를 자극 도발할 위험이 있다는 점이다. 일부 기독교인들이 이런 식으로 자기 교세를 위해 정치에 간여하게 된다면 불교라고 가만히 앉아서 피해를 입을 수는 없는 일이라는 인식이 퍼질 것이기때문이다.
이런 철없는 기독교계의 행동이 결국 이나라 국민의 단합을 해치고 지역갈등을 넘어 종교간 갈등을 심화하는 원인이 될까 두렵다. 불교인들은 마땅히 이런 기독교의 움직임을 주시해야할 것이다.
공 종 원
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