사념처는 사념주라고도 합니다. 불교실천의 수행방법으로 관법 수행의 한 종류입니다. 관법 수행이란 위빠사나라고도 하는데 참선과 같은 일종의 명상수행입니다. 사물의 이치를 관찰함으로써 통찰력을 키우고 이를 바탕으로 지혜를 얻는 수행을 말합니다. 사념처란 이러한 관법 수행을 할 때 마음을 집중하는 네 가지 대상으로 우리의 몸인 신(身)과 몸으로 느끼는 감각인 수(受), 마음인 심(心), 마지막으로 존재의 법칙인 법(法)입니다. 곧 사념처는 이러한 네 가지 마음에 집중하여 관찰함으로써 깨달음을 얻는 수행방법입니다.