얼마 전 김제 흥복사에 갔었다. 몇 년 전 봤던 하체매몰 미륵이 너무 좋았기 때문이다. 지금까지 여러 미륵을 봐왔지만 그 중에서도 이 미륵은 토속적인 얼굴에 부드러운 인상이 그 옛날 우리 한국인의 얼굴 같아서 대단히 인상적이었다.
그러나 최근 흥복사에 가서 미륵을 본 순간 경악을 금치 못했다. 미륵을 하체를 들어 올려 그 아래 연화대를 세운 것이 아닌가.
하체매몰미륵은 아래는 지장보살 위는 미륵을 상징한다. 고려후기부터 민간신앙의 모습으로 나타나고 있으며, 현재 충청·전라지방을 중심으로 30여 곳이 있는 것으로 알고 있다.
<사진설명>하체매몰 미륵불 원형 모습.
매몰된 부분이 위로 올라올 때 미륵이 출현하는 것을 기대하는 민중의 신앙이며 이는 미륵을 땅에 묻는 매향과 비슷한 신앙으로 볼 수 있다. 이 불사(?)를 한 스님이야 좋은 마음에서 한 지 모르지만 역사와 전통문화에 대한 몰이해에서 나온 듯해 안타까움을 금할 수 없었다.<사진설명>하체매몰 미륵불 불사 후 모습.
-- 독자제보