후쿠시마 원전폭발 10주년이 된 올해 일본정부는 2년 뒤에 방사능 오염수를 해양에 방류하겠다고 한다. 매일 평균 140톤의 오염수가 발생, 곧 137만 톤의 저장탱크 용량은 90%이상 차게 되어 시설을 확장하지 않고 싼 비용으로 처리하겠다는 것이다. 애초에 원전 건설 또한 무공해 산업으로 값싸게 에너지를 생산한다는 사고에서 탄생했다. 이미 원전이 지구에 대한 재앙임은 35년 전 체르노빌참사가 보여 주었다. 사고 당시 피폭되어 수백 명이 죽었고, 이후 수십 만 명의 암 환자가 발생, 수만 명이 사망했다. 후쿠시마 원전 문제도 일본의 대형 지진발생 상황을 고려하지 않은 인재였다. 태풍, 해일, 화산, 지진 등 자연재해의 빈도가 높은 나라가 바로 일본이다. 일본의 어리석음도 후쿠시마를 통해 증명되었다.   

한국과 중국은 물론 일본 국내 어민들을 비롯해 양식 있는 사람들은 일본정부의 결정에 반발하고 있다. 그러나 이해관계로 얽혀 있는 미국과 국제원자력기구는 찬동하고 있다. 그들 또한 공범이다. 어떤 사람들은 넓은 바다가 방사능을 충분히 정화시킬 수 있다고 주장한다. 그러나 이미 후쿠시마 앞바다의 우럭에서 높은 농도의 세슘이 검출되었다. 다핵종제거시설로 위험 핵종들을 제거했다고 하지만, 삼중수소와 탄소14 등의 핵종은 그대로 남아 있다. 물론 자연 상태에서도 만들어지지만 이들 핵종은 인공적으로 양산된 것이다. 실제 몸 안에 들어갔을 때는 치명적이다. 우라늄이 광산에 있을 때는 아무 문제가 없지만, 인체에 닿았을 때 치명적인 것과 같다.  

일찍이 라인홀드 니버가 ‘도덕적 인간과 비도덕적 사회’에서 개인적으로 충분히 윤리 도덕적인 사람들이 집단에서는 이기적이라고 지적한 것은 딱 일본의 현재에 해당한다. 일본은 불교국가라고 할 정도로 수많은 사찰과 승려들이 있으며, 거의 모든 종파들이 대승불교 정신을 계승하고 있다고 자부하고 있음에도 사회적 이기주의는 타파하지 못하고 있다. 과거 식민지 반성이나 위안부 문제 대응처럼 일본의 정치가 후진성을 면치 못하는 상태가 이번 오염수 해양방류 결정에도 잘 드러난다.  

바다가 지구 전체와 연결되어 있다는 점, 이웃국가인 한국에 바로 영향을 준다는 점을 모를 리가 없다. 사전에 상의조차 하지 않은 것은 무례한 것이다. 자리이타의 대승정신이 자리타해(自利他害)로 바뀌었다. 일본 시민사회가 깨어있어야 한다. 아래로부터의 혁명으로 시민의 주체성을 확보해보지 못한 경험의 한계를 돌파하여 불교의 보편적 진리에 기반, 인류 보편의 가치와 소통해야 한다. 오염수 방류 결정을 뒤집어 살아 있는 일본의 양심을 보여주어야 한다. 실제 일본 최대 종파인 정토진종은 지역의 원전 건설운동을 저지시키기도 했다.

오염수 해양방류는 인간과 함께 생태계를 이루고 있는 바다에 대한 폭력이다. 수없이 다양한 생물들이 사는 터전에 폭탄을 던지는 것과 같다. 이미 러시아, 미국 등의 핵강대국들은 핵폐기물을 무단으로 바다에 던져 넣기도 했다. 바다에서 일어난 핵사고도 부지기수이지만 알려지지 않고 있을 뿐이다. 하나뿐인 지구가 방사능에 오염되어 포위되는 상황을 막아야 한다. 

또한 이 기회에 세계의 탈원전을 가속화시켜야 한다. 한국을 비롯한 세계의 원전은 방사능에 오염된 핵폐기물을 지구 어딘가에 쌓아놓음으로써 현재의 인류는 물론 후손들의 삶의 환경에 치명타를 가하고 있다. 그 속엔 반감기가 수만 년에 이르는 방사능도 있다. 원전의 더욱 큰 문제는 핵폭탄의 원료가 되는 플루토늄을 생산하고 있다는 점이다. 원전을 보유하는 이유는 핵무기를 생산, 공포의 균형으로 자국을 방어할 수 있다고 보기 때문이다. 인간의 탐욕과 증오를 제어하여 평화로 갈 생각은 않고 지구를 분열과 파멸로 이끌고 있다. 얼마나 어리석은가. 여러 나라가 동참하고 있는 탈원전 운동을 지구적으로 확산시키기 위해 불교계의 역할이 무엇보다도 중요한 이유가 여기에 있다.

원영상 원광대 원불교학과 교수 wonyosa@naver.com

[1584호 / 2021년 5월5일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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