정상적인 교합 상태라면 윗니가 아랫니보다 살짝 앞으로 나오면서 덮게 된다. 하지만 부정교합이라면 치아 위아래가 제대로 맞물리지 않거나 아래턱이 위턱보다 훨씬 더 튀어나오게 되는데, 이로 인해 다양한 문제가 발생할 수 있다.

부정교합의 대표격인 주걱턱의 경우 발음이 명확하지 않아질 수 있으며 식사 시 치아가 제대로 맞물리지 않아 소화 장애가 발생할 수 있다. 또한 인상이 투박해 보이는 등 외모 문제도 발생할 수 있어 정밀 검사 후 교정하는 게 좋다.

성장기에 주걱턱이 형성될 조짐이 보인다면 다양한 교정장치를 통해 예방할 수 있다. 시간이 가면 갈수록 증상이 더 심해지며 성인이 된 이후에는 성장이 모두 완료되므로 어린 나이에 주걱턱 교정을 하는 게 중요하다.

성장기에 적절한 치료 시기를 놓쳤다면 대부분은 양악수술 같은 방법으로 개선해야 하는데, 케이스에 따라 비수술 주걱턱교정으로 회복할 수 있다. 따라서 무조건 뼈를 자르고 재배열하는 수술만 고집하기 보다 본인의 상황을 구체적으로 파악하는 게 우선이다.

정밀 검사 후 전체 얼굴 골격과 치아 구조 등을 파악하면 치아교정만으로 회복할 수 있는지 수술을 해야 하는지 파악할 수 있다. 이에 정밀 검사 기기를 갖춘 치과를 찾아 상태를 보고 치료 방향을 잡아야 한다.

골격에 큰 이상이 없어 치아교정으로 주걱턱교정이 가능하다면 하악의 전치부를 후방으로 이동하면서 상악 역시 각도를 맞춰 적절한 방향으로 이동하면서 교정하는 게 좋다. 치아교정을 진행하면 사후관리에도 신경 써야 하므로 정기적으로 상태를 확인하는 게 바람직하다.

주걱턱이라면 반대교합 상태와 치아, 골격 문제 여부를 파악해야 하며 돌출 정도, 턱 길이 등 여러 사항을 살펴 교정해야 한다. 오랜 경험을 가진 의료진과 개별적으로 다른 특징에 맞춰 교정하고 유지 관리까지 철저히 하면 자연스러운 모습을 되찾을 수 있다.

도움말 : 서초동 내인생치과 심가현 교정 원장