관련학자-기술자-해설사도 이교도 할거
불교문화재가 엉터리 보수에 왜곡된 해설 등으로 몸살을 앓고 있다.
강원도 건봉사의 보물 1336호 능파교가 지난 6월 5일 보수공사 도중 무너져 내려 자칫 보물지정 자체가 해제될 위기에 처했고, 남원 백장암 국보 10호 삼층석탑의 기단석 일부가 사라져 붕괴 위험을 맞고 있는 등 불교문화재 발굴 및 보존상의 허점이 곳곳에서 나타나고 있다. 특히 최근 복원공사를 마친 순천 선암사 승선교 역시 전문가들이 “석재 틈새에 시멘트를 발라 놓는 등 날림공사 가능성이 있다”고 지적하는 등 불교문화재 보수 및 관리가 ‘총체적 부실’상태에 놓였다는 우려의 목소리가 높아지고 있다.
여기에 더해 최근 몇 년 사이 전국 광역자치단체별로 양성한 문화유산해설사들이 불교적 소양을 갖추지 못한 채 일반인들에게 불교문화재를 설명하는 과정에서 우상숭배 운운하는 등 사실을 왜곡해 전달하는 일까지 발생, 문화재 정책 자체에 기본 원칙이 없다는 비판까지 나오고 있는 실정이다
불교문화재가 우리나라 국가지정문화재의 65%, 시·도지정문화재의 45% 그리고 비지정문화재의 70%에 달하고 있음에도 불구하고 정부와 교계의 홀대 속에 병들어 가는 어처구니없는 일이 발생하고 있는 것이다.
이와 관련 교계 안팎에선 불교문화재(성보)의 90% 이상을 보유하고 있는 조계종의 문화재 관련 인식 부족과 관리 소홀이 부른 업보라는 지적이 많다. 정부의 정책을 탓하기에 앞서 상당수 문화재를 보유하고 있음에도 문화재수리 관련 전문가를 자체적으로 양성하거나 이들을 이용할 네트워크를 구축하지 못한 책임을 면할 수 없다는 것이다.
문화재청 문화재 제도분과위원 현고 스님(한국불교문화사업단장)은 “외부의 요인보다 내부적으로 무분별한 불사를 진행해 문화재를 훼손하고, 보수 및 수리전문기능공 양성에 소홀한 점에 대한 반성이 앞서야 할 것”이라며 문화재 보존·관리에 뒷짐지고 바라보기만 한 종단의 지난날을 비판했다.
이러한 비판은 불교문화재를 실질적으로 관리하고 있는 종단과 사찰이 보수인력 확보는 고사하고 보수절차나 이와 관련한 일반적 지식조차 갖추지 못하고 있는 현실에 기인한다. 또한 문화재 보수 및 보존을 목적으로 매년 정부로부터 예산을 받으면서도 종단산하에 전문가 집단조차 없다는 지적을 받고 있다. 뿐만 아니라 경주대, 공주대, 용인대 등 전국 11개 대학에서 문화재 관련학과를 개설해 인력을 배출하고 있음에도 종립대인 동국대에 유관학과조차 개설하지 않은 상황을 들어 관계자들 사이에서 “불교계가 수수방관으로 일관하고 있다”는 지적도 나오고 있다.
그러나 조계종의 문화재 관련 종책 부재에만 문제가 있는 것은 아니다. 정부 역시 불교문화재에 대한 인식이 부족하기는 마찬가지라는 평가다. 우선 문화재청이 2003년 4월 26일 위촉한 86명의 문화재위원 중에서 불자는 22명(26%)에 불과한 반면, 기독교인이 전체의 46%인 39명인 것으로 밝혀졌다. 특히 문화재 관리 및 정책을 중점 검토하기 위해 신설한 제도분과위원회 위원 9명 중 불자는 단 2명 뿐으로 정부가 전체 문화재의 상당수를 보유한 불교계에 대한 배려는 고사하고 오히려 홀대하는 모습을 보이고 있는 것이다.
이같은 문화재 당국의 처사에 조계종은 “타종교 문화재 위원이 불교문화재 점검과 보수를 검토할 때 종교적 부분을 감안해서 업무를 처리할 수 있을지 걱정스럽다”며 불만을 토로했었다. 또한 각 지방자치단체 역시 2002년 문화관광부에서 문화유산해설사 배치시 사찰과 협의하라는 지침이 하달됐음에도 14개 광역지자체 중 단 2곳만이 이를 시행하고 있을 뿐이다.
결국 불교문화재는 정부와 지방자치단체, 조계종이 서로의 입장만을 내세우며 본질을 빗겨가는 동안 몸살을 앓다가 생명을 잃는 처지에 놓일 수밖에 없다.
심정섭 기자 sjs88@beopbo.com