김정일 북한 국방위원장 사망 이후 남북관계 변화추이가 주시되는 가운데, 불교계 대북 관련 단체들은 향후 인도적 지원과 민간교류라는 기존의 노선에는 변화가 없을 것이라는 입장을 밝혔다.

조국평화통일불교협회장 법타 스님은 “남북관계가 악화되고 불안정할수록 민간교류의 필요성은 더욱 커진다”며 올 1월중 인도적 지원을 위해 예정됐던 방북일정을 지속 추진할 뜻을 밝혔다.

스님은 "현 상황으로 볼때 기존 일정에는 변화가 생길 수 밖에 없다"며 "그러나 인도적 지원은 정치적인 문제와 관계없이 추진해야하는 사안인 만큼 1월이 지나기전에는 방북할 계획"이라고 말했다.

조계종 민족공동체추진본부와 천태종 나누며하나되기운동본부도 “현재로써는 정부입장 등 향후 정책이 뚜렷하지 않아 상황 변화를 예측하기 힘들다”며 “다만 인도적 지원이나 종교교류는 어떠한 상황이 오더라도 일관되게 유지할 것”이라고 밝혔다.

이와 함께 단체들은 향후 남북관계 변화흐름에 대해 “뚜렷하게 예측하기 힘들지만 북한의 내부적인 상황보다 정부의 대북정책이나 미국, 중국의 개입 등 외부적인 변수가 적지 않은 영향을 미칠 가능성이 높다”고 예측했다.

법타 스님은 “37년간 북한을 통치한 김정일 위원장의 죽음은 북한의 모든 것을 뒤바꾸는 ‘중대한 사태’인 만큼, 한국정부의 현명한 대처가 매우 중요하다”며 “일차적으로 정부차원의 공식적인 조의 표명 여부가 향후 남북관계 흐름의 주요변수”라고 지적했다.

특히 스님은 “현 정부의 대북정책은 99.9% 실패했고, 민간교류의 창구마저 막으면서 대북관계는 개선의 여지없이 나빠졌다”며 “이제라도 정부는 얍삽한 생각을 버리고 현재 상황에 대한 정확한 분석을 기반으로 대북정책의 방향을 설정해야 한다”고 지적했다.

민추본 관계자도 “현 상황에서 정부가 어떤 행보를 보일지에 따라 향후 남북관계 방향이 개선되거나 악화될 것”이라며 “그러나 현정부의 대북정책 기저에는 북한 붕괴에 대한 기대심리가 깔려있다는 점에서 우려되는 바도 있다”고 전했다.  

한편 북한 소식에 빠른 좋은벗들(이사장 법륜 스님)은 "아직까지 북한 내부의 상황은 전해진 바 없다"며 "이와 관련 확실한 정보가 전해지는대로 '오늘의 북한 소식'을 통해 공지할 계획"이라고 전했다.   

송지희 기자 jh35@beopbo.com