하지만 이러한 역할 바꾸기가 서로에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있는 있어도, 결국 자기 삶은 자기가 가꿀 수밖에 없다. 어느 누구도 대신 살아주는 삶은 없기 때문이다. 수행 또한 마찬가지다. 수행은 대신 할 수 없고, 극락과 지옥을 대신 가는 일도 없다. 스마트시대라고 해도 마음을 닦고, 말하고 행동하는 것은 자기 자신의 몫이다.

그런 이유에서 정토신앙은 오래 전부터 불자들이 수행의 방편으로 삼아 세상을 살아가는 데 가장 큰 힘이 되고 의지처가 되었다. ‘불설아미타경’이 예부터 수행의 가교요, 정토로 나아가는 안내서로 불리고 있는 것도 그 때문이다. 특히 ‘불설아미타경’은 ‘정토삼부경’ 중 분량이 가장 적음에도 정토신앙의 핵심요체를 담고 있어 불자들에게 가장 많이 보급되고 독송되어 왔다.

그래서 이 책 ‘아미타경을 읽는 즐거움’의 저자는 현대인들의 눈높이에 맞춰 이 경전을 해설하면서 우리가 알고 있는 기초과학과 연결시키려 애썼다. 책의 행간마다 저자의 사색과 통찰이 빛나는 해설서라 할 수 있다. 더욱이 저자가 자신의 과학적 소양을 바탕으로 집필해 정토신앙을 따르는 불자들뿐만 아니라 일반인들도 흥미롭게 읽으면서 공감할 수 있다. 이 책의 특징이기도 하다.

“‘불설아미타경’이 도대체 얼마나 소중하기에 다른 이름으로 ‘일체제불소호념경’이라 하셨을까 곰곰이 생각했습니다.(…) 환경을 다루고 있는 ‘아미타경’은 그래서 일체 모든 부처님께서 보호하시고 염려하시는 경전입니다. 네가 아프기에 나도 아프다. 곧 작용 반작용의 법칙입니다.”

지금도 아프리카 구호활동을 이어가고 있는 저자는 “내 마음은 언제나 아프리카와 함께 하며 아프리카를 결코 떠나지 않습니다.(…) 이 ‘불설아미타경’에 의하면 북방 부처님 중에 일생불(日生佛)이 계십니다. 작열하는 태양과 함께 살아가는 검은 대륙 아프리카 탄자니아를 생각하노라면 나는 늘 일생불을 떠올립니다”라고 말한다.

책은 중간 중간 정토신앙으로 이끄는 미타인행사십팔원, 장엄염불, 왕생게, 아미타불십대인상, 정토다라니 등을 수록했다. 또 부록으로 ‘사언절불설아미타경’ 전문을 실어 독자들이 경전을 이해하는 것은 물론, 수지 독송할 수 있도록 배려했다. 2만3000원.

심정섭 기자 sjs88@beopbo.com

[1285호 / 2015년 3월 11일자 / 법보신문 ‘세상을 바꾸는 불교의 힘’]
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